— Назар, — прищуривается отец, — тебе не кажется, что пора прекратить эту непонятную игру в молчанку?

Упрямо поджимаю губы.

— В конце концов, не ты один ее потерял, — в сердцах восклицает он. — Мне тоже тяжело!

Это он о матери, разумеется. Ага, тяжело ему. Так тяжело, что спустил все на тормозах. Нет уж, в постель ложились оба, отвечать должны тоже оба.

А то странно выходит: отец наказывает себя сам, все больше превращаясь в тень, в то время как Алиса живет себе, горя не знает, считая, что может продолжать в том же духе. Хрен-то она угадала!

— Давай не здесь, — киваю я на палату Софии.

Отец оборачивается и, как и я, видит, что она не спит и смотрит на нас, надув губы.

Чувствую укол вины и злость на родителя — нашел где меня отчитывать, еще не хватало расстраивать сестру нашими ссорами.

В итоге мы тщательно притворяемся, что все в порядке, когда вместе входим в палату.

Слава богу, отцу приходится уехать по работе, и я развлекаю сестренку один. Как в старые добрые времена, Жар стоит на страже покоя принцессы Софии. Жаром она называет меня лет с трех: Назар оказался для сестры-торопыжки слишком длинным, в итоге она сократила имя до Зар, а «З» не смогла произносить в силу возраста. Так и стал Жаром. Рыцарь Жар, лошадка Жар, пират Жар — кем я только ни успел побывать…

Нужно почаще летать к ней, не хочу оставлять надолго, вижу, как она скучает по мне. Не меньше, чем я по ней.

Как только разорваться между настоящей и вымышленной жизнью?

Ладно, главное, это все ненадолго, скоро я вернусь и смогу приезжать к Софии хоть каждый день.

Вечером меня сменяет отец, и я ненадолго еду к себе домой, а потом снова в больницу.

Проходит двое суток, прежде чем стучу в дверь квартиры Алисы, как и в день несостоявшегося свидания-сюрприза.

Понятия не имею, дома ли она: звонки сбрасывает, на сообщения не отвечает. Губы дует, ишь ты. Потом и вовсе отключает телефон, а то отследил бы, ведь практически сразу поставил ей программу-следилку.

Впрочем, где еще ей быть? Ее перемещения не отличаются большим разнообразием, я знаю ее привычные маршруты чуть ли не наизусть."

"Дверь открывает совсем не она, а Марина.

— Здравствуйте. Алиса дома?

Марина поджимает губы и мерит меня недовольным взглядом. Неужто эта ябеда нажаловалась на меня тетке? Что за детский сад?

— Нет, не дома, — бурчит она. Однако в следующий миг мрачнеет и добавляет: — Ты ее сегодня не видел?

Качаю головой и со скорбным видом каюсь:

— У нас случилось некоторое недопонимание.

— Я так и поняла, — вздыхает Марина. Она замолкает, думая что-то свое, а потом словно решается, вскидывает голову: — Назар, она сказала, что пойдет в парк, но ее слишком долго нет, и телефон выключен.

Ну, время еще не позднее, всего к десяти близится. Алиса взрослая девочка.