Я упрямо до крови закусила губу, молясь про себя, чтобы сил хватило, и… Раздался агонизирующий крик, от которого содрогнулись стены.

И тут же Дэн обернулся, заставляя меня разорвать связь. И я услышала:

— Мы справились…

Я открыла глаза. Кабинет превратился в руины. Рядом с окном зиял огромный провал, захвативший не только эту комнату, но и соседнюю. А прямо в книжном шкафу разверзлась дыра в мой рост, через которую были видны соседние покои и… точно такое же круглое, словно тараном пробитое отверстие… И сдается мне, этот «магический таран» прошил все здание посольства насквозь. Во всяком случае, я точно насчитала два десятка комнат, которые соединял этот авангардный сквозной проем.

На полу лежал полуобугленный конверт из плотного коричневого картона. Тот самый, шантажерский… И он был… пустой. Захотелось истерично рассеяться. Ну Мор! Провокатор! Я посмотрела на Толье. Тот, поймав мой взгляд, лишь лихо подкинул записывающий кристалл и произнес, кажется, сам до конца не веря:

— Она все-таки жива…

Но если приятеля волновала судьба тети, то Дэна — моя.

— Ты как? — спросил Стилл.

Я сделала несколько шагов в сторону, прислушиваясь к себе и оглядывая учиненный беспорядок. Кажется, теперь во фларнийское посольство мне путь заказан…

— Знаешь, теперь мне, кажется, не так страшно знакомиться с твоми родителями, — попыталась я пошутить."

"И тут груда угольев, в которую превратился демон, шевельнулась, и из нее вылетел хвост жидкого смертельного огня и устремился на меня.

Я была полностью опустошенной. Сил отбить атаку не было. Да что там — даже пошевелиться. Мор ударил в груду угольев запоздавшим заклинанием. Дэн ринулся наперерез огненной плети, но он не успевал.

Протуберанец ударил меня по груди.

Последнее проклятие умирающего демона. Его месть, которая должна была в следующую долю секунды рассечь меня на две части и… Удар страшной силы, выжигающий меня насквозь, подарил мне ощущения, словно вспарывают грудную клетку. Я заорала от боли и не сразу поняла, что это не от демонического протуберанца, а от защитного амулета, который, раскалившись добела, принял на себя основную силу удара. Но не всю. Часть темной магии отразилась и… Стилл, который устремился наперерез атаке, попал под ее рикошет.

Я, отброшенная на пол, увидела, как Стилл упал рядом. Не знаю, откуда нашлись силы подняться. Протянула руку, чтобы дотронуться до него. Но Мор меня опередил. Деловито приложив пальцы к сонной артерии, приятель заключил:

— Жив… И кажется, даже невредим…

А из глубины коридора послышались топот и голоса.

Мое тревожное заклинание сработало по всем правилам сигнализации. Маги спешили на помощь. Успели они, правда, уже к тому моменту, как все закончилось. Но мне было плевать.