Немедленно набрать рекрутов, я лично прослежу за их боевой подготовкой! Пришлю инструкторов и опытных учителей, а в вашу задачу входит укрепить дисциплину, искоренить праздность и дурные пороки во время службы! Издать приказ: за разгильдяйство и пьянку десять ударов плетью на первый раз, двадцать - на второй!

Строгие меры возымели нужное действие, однако на то, чтобы превратить солдат из стада баранов в элитное подразделение, требовалось время и немалые усилия. Через месяц глядя на марширующих по двору новобранцев, Мальина недовольно хмурила брови - с таким сбродом выступить против Павила нечего было и думать.

Пройдет немало времени, прежде чем эти жалкие пародии на солдат смогут стать достойными противниками отлично обученной армии генерала. Ждать же Мальина не желала.

- Мы делаем, что можем, Ваше Величество, - оправдывался военный министр, с тревогой наблюдая за хмурым лицом королевы. - Но эти люди взяты из простых крестьян, они не знают даже зачатков воинской науки. Мы тренируем новобранцев днем и ночью.

- Я жду ответа от командующего южной армией Роя Найлза, к которому уже отправила гонца. Если южанин согласится на мое предложение, мы станем самым сильным государством, и сможем диктовать нашу волю всему миру, в том числе и гордецу Павилу!

- Я слышал об этом юнце, - пробормотал министр.

- Но он дикарь в науке побеждать и строит свою тактику без всяких правил. Взять его на службу - значит перевернуть войска с ног на голову, Ваше Величество!

- На это я и рассчитываю, - усмехнулась Мальина. - Рой Найлз великолепный полководец, он самый лучший военный мозг нашего времени. Этот выдающийся молодой человек станет не только надежным щитом Ханая, но и расширит наши границы, завоевав для меня половину мира!

- Безумие.

Вы собираетесь втянуть Ханай в кровопролитную войну?

- Мы постоянно воевали при моем отце и были мощным государством. Я собираюсь возродить нашу былую славу. Но это в будущем. Пока я собираюсь только укрепить Ханай! - отрезала Мальина. - Но с этим сбродом мы беспомощны, и если кто-то нападет на нас, то мы не сможем защитить свою страну, поэтому я и хочу нанять южан.

- Но чем вы будете платить наемникам, когда казна пуста?

- Эти наемники получат мощный стимул мне служить помимо денег.

Что же касается казны, она наполнится быстрее, чем вы думаете, министр. Я возвращаюсь во дворец, возможно, уже есть ответ от полководца Роя. А вы усильте подготовку здесь, если не будет результатов, я прикажу и вас отдать под суд за разгильдяйство!

Она скакала по-мужски в седле, проигнорировав карету, а сердце ныло, обливаясь кровью - Павил и не прислал в столицу Ханая даже обычной небольшой делегации, ограничившись коротким равнодушным поздравлением в связи с коронацией, переданным с гонцом.