Проклятье, где она болтается так долго, он должен с ней немедленно поговорить и запретить во что бы то ни стало любые действия по отношению к Герберту.

А вдруг она его уже нашла? Возможностей у ней ничуть не меньше… Павил остановился у окна, потер висок. За год его лазутчики объездили Таргасу и Цахир, но не нашли даже следов Герберта. Так где еще искать? Неужто он в Ханае? И Маль туда же зачастила! Черт побери, как же он слеп! Надо немедленно послать людей в Ханай…

- Мальина не вернется, генерал! - в зал вихрем вбежал оруженосец. - Она убила брата и взошла на трон!

- Ч-что ты сказал? Мальина стала королевой? - ошеломленно выдохнул Павил.

- Не может быть! Кто… кто об этом доложил? Должно быть, ложный слух, трон в Ханае не наследуется по женской линии… - он говорил горячо и исступленно, словно желая убедить самого себя в том, что его верная боевая подруга не могла совершить такого чудовищного коварства. - Откуда эти новости, Селим?

- Такие новости распространяются в народе быстро. Вы сами знаете, она давно хотела власти. Что на уме у этой бестии, сказать довольно сложно, но ясно, что мы получили нового врага в ее лице.

- Ханай не представляет для нас серьезной угрозы, король Ильяс ослабил армию и разорил казну. Однако в будущем все может измениться, ум у принцессы гибок и амбициозности не занимать. Послать в Ханай еще лазутчиков, я должен знать все, что происходит, даже самую незначительную мелочь! Немедленно созвать совет и назначить нового военного министра.

Генерал резко развернулся и пошел прочь из тронного зала. Селим задумчиво посмотрел ему вслед и покачал головой, впервые не понимая ни мыслей, ни желаний своего командира.

***

- Слава Ее Величеству королеве Мальине! - несся со всех сторон рев сотен глоток.

Коленопреклоненные подданные образовали широкий живой коридор, по которому несли сейчас золоченые носилки под балдахином с гордо восседавшей на них повелительницей. Парадные королевские одежды сверкали на ней позолоченным облаком, тонкая изящная корона украшала высокое чело. Королева смотрела на министров и придворных снисходительно, не доверяя ни одному из этих коварных ублюдков, ради спасения собственной шкуры в смутные времена смены власти готовых пресмыкаться перед ней и заверять в преданности.

Завтра она со всеми разберется, ну а сегодня коронация, ее звездный час, которого она ждала так долго. Жаль, что Павил сейчас ее не видит, но думать о нем совсем ни к чему, этот глупец ее отверг, а должен был бы полюбить! Теперь она получила достаточно власти, чтобы отомстить ему, заставив пожалеть о том, что он предпочел ей какого-то свергнутого с престола принца. Они оба дорого заплатят за ее унижение и слезы - и Павил, и чертов Або, забравший у нее сердце единственного на земле желанного мужчины.