На первый взгляд ничего подозрительного в действиях Военного министра не было, но со временем даже Павилу, так мало знавшем женскую природу, некоторые поступки и слова Мальины начали внушать опасения. Она все чаще говорила о необходимости занять престол, вкупе с попытками соблазнить его, как мужчину, постоянно намекала на его интерес к Герберту, что весьма смахивало на ревность, но сильнее всего генерала насторожил слух о том, что ханайка тоже ищет пропавшего при землетрясении таргаского принца. Павил велел следить за ней, но она была неуловима словно ветер и часто исчезала без следа, едва лишь оказавшись за пределами столицы.

***

Подготовить и осуществить переворот в столице Ханая оказалось гораздо проще, чем Мальина думала сначала. Ленивый развращенный братец Ильяс проявил себя, как и ожидалось, абсолютно никчемным королем, больше того, за два неполных года правления сумел восстановить против себя большинство министров и военачальников, отняв у первых привилегии, а у вторых всю реальную власть и принадлежавшие им по праву военные трофейные земли. Он превратил дворец в подобие борделя, где слонялись шлюхи и музыканты, целыми днями пил и трахал проституток, спуская королевскую казну на сомнительные забавы и дорогие наряды.

Поэтому, когда чиновники и генералы получили тайные известия о том, что принцесса Мальина желает стать королевой, почти все приняли ее сторону, забыв о том, что в Ханае никогда не правила женщина.

Зато сразу вспомнили деловые качества принцессы и ее удивительную целеустремленность, что ставило ее на несколько ступеней выше в качестве правительницы, чем ее никчемного капризного братца.

С этих пор во дворце начался активный период подготовки к политическому перевороту и смене власти. Немногих прихвостней короля Ильяса постепенно убрали, заменив людьми из числа заговорщиков, и даже на должности личных телохранителей Государя поставлены были свои воины, готовые по первому же приказу вонзить в охраняемое монаршее тело острые кинжалы.

- Все подготовлено, Ваше Высочество, - доложил посланник Ханая на последней тайной встрече недалеко от границы двух государств, - не далее, как через месяц ваши подданные ждут свою королеву!

- Что Павил? - спросила она через день у другого шпиона, с которым встретилась вблизи таргаской столицы.

- Купился на слух о принце Герберте?

- Похоже, что да, - усмехнулся лазутчик. - Под видом хозяйственного рейда и выявления потребностей личного состава пограничных крепостей в летней форме, интенданты объезжают все подразделения наших войск, с полным построением всех, включая прислугу.

- Отлично, - кивнула принцесса. - А принц? Мне доложили, что его нашли.