На опыт и проницательность этого человека Павил полагался больше, чем на себя, советуясь с ним по самым сложным и запутанным личным проблемам.

- Я знаю, ты негласно наблюдаешь за Мальиной, - без лишних слов приступил он к делу. - Тебе не показалось что-то странным в ее поведении?"

"- Ты дал ей пост военного министра, - ответил Селим, - и с этой должностью она справляется прекрасно. Ее разведывательный отряд постоянно в деле, но если принцесса и ведет какую-то свою игру, то доказать это довольно сложно. И все же кое-что нам удалось узнать. Принцесса тоже ищет принца Герберта, причем упорно…

- Так почему же ты молчал, черт побери?

- Хотел собрать побольше доказательств.

- Она его нашла? Да отвечай же, не испытывай моего терпения!

- Насколько мне известно, нет. Есть слух, что похожего на него человека видели на южной границе королевства, в одной из отдаленных крепостей. Однако это только слух, ничем не подтвержденный…

- Придумай, как проверить слух, не вызывая подозрений. А что оруженосец принца, Сет?

- С военной службы он уволился. Теперь работает в охране торгового дома купца Кевина.

Мы следим за ним.

- Глаз не спускать с него! Уверен, этот человек еще сыграет свою роль в поисках принца.

- Мой генерал, вы перестали доверять Мальине? Простите, я не должен был вас спрашивать об этом…

- Не то чтоб перестал, но перестраховаться никогда нелишне. С тех пор, как мы остались здесь, принцесса одержима властью, и это меня очень беспокоит. Ну и еще есть кое-что… впрочем, неважно… - Павил сдержался и не стал говорить о личном, но Селим слишком хорошо знал своего господина и давно научился понимать его без слов, поэтому без труда догадался о том, что он имел ввиду под “кое-чем еще…”

***

Мальине де Сиене эйс Короле Люфт, единственной дочери Государя Ханая, следовало бы родиться мужчиной.

С раннего детства она проявила столь независимый смелый нрав, что даже отец предпочитал не связываться с юной принцессой, а лишь сдерживал ее желания и порой дикие поступки, которые были постоянной головной болью всех нянек и воспитателей.

Девочка начисто отвергала женские занятия, предпочитая наблюдать за рукопашными поединками, верховой ездой, стрельбой из лука и боями на мечах.

Узнав об этом, отец велел нанять ей хороших учителей, справедливо посчитав, что принцессе постоянно воюющего королевства совсем не лишне уметь постоять за себя и свою честь. Видя, как дочь упорно постигает науку побеждать, он часто сожалел о том, что она не мальчик, ибо два его старших сына были совсем никчемными избалованными бездельниками, и никакие строгости и принуждения не могли заставить принцев стать воинами.