Ты имеешь власти больше, чем другие, но уже не первый раз говоришь о том, что недовольна. С тех пор, как мы обосновались здесь, ты очень изменилась, неожиданно открывшись мне совсем с другой стороны, и я не знаю, как на это отвечать. Ты хочешь царствовать, тебе нужна корона? Тогда зачем же ты за мной пошла? Ты знала, кто я и какую жизнь веду.

- Ты не ответил, Вил, - упрямо заявила принцесса. - Мы победили и Таргасу, и Цахир. Династии погибли, наследников не осталось. Что же мешает тебе провозгласить себя королем, жениться на мне и править этими землями как единоличный повелитель? Я молода и хороша собой, меня желают многие мужчины.

Так почему же не желаешь ты?

- Маль, для меня ты только боевой товарищ, - вздохнул генерал, в тусклом свете ночника вглядываясь в глаза принцессы, - я был уверен, что и ты относишься ко мне, как к командиру. Что же касается наследников, то у Таргасы есть законный…

- Снова про чертова раба! - не дослушав, зашипела змеей ханайка. - Вот уж не думала, что мне придется соперничать за твое сердце с мужчиной! Он сгинул в подземелье год назад, а ты еще надеешься его найти? Зачем тебе Або, забудь о нем, в конце концов! Этот придурок выбрал сам свою судьбу, народ его уже забыл, смирившись с тем, что во дворце теперь другой хозяин! Нам предназначено судьбой возвыситься над миром и взойти на трон! Подумай, милый, и прими свое предназначение.

Довольно мыкаться по миру черным коршуном войны и разрушений, пора осесть и завести семью.

- О чем ты говоришь, Мальина? Что с тобой творится в последнее время?

- Старею, милый, - сбавив тон, игриво засмеялась ханайка, - хочется пожить, как женщина, в любви и мире. Здесь, в этом благодатном крае мы можем получить все, что заслужили за годы мытарств и лишений.

Надеюсь, ты подумаешь и согласишься со мной, любовь моя, - теперь из голоса и поведения женщины полностью исчезли и гнев, и досада, она выглядела вполне довольной и счастливой. Прежде чем Павил догадался о ее намерениях, она быстро склонилась над ним и коснулась губами гладкой кожи на плече, потом соскочила с постели и пошла к двери. - Я много выпила вчера, потому и осмелела. Но все, что я сказала, это правда, Вил…

Эти перепады настроения Мальины, повторяющиеся все чаще, ставили генерала в тупик.

Она всерьез желает царствовать? Вот это новость! Он дал ей пост военного министра и неограниченную власть в войсках. Возможно ли, что это было роковой ошибкой? Но Маль всегда была его правой рукой, он привык безоговорочно доверять ей, и принцесса ни разу не подвела его, не струсила и не отступила, на деле доказав, что имеет боевые качества гораздо лучшие, чем у многих мужчин. Так отчего теперь она ведет себя так странно?

Утром он первым делом вызвал к себе Селима, давно уже переставшего быть для него просто оруженосцем.