Сейчас в щелку сочился слабый свет позднего вечера, но должно быть завтра, когда взойдет солнце, здесь будет достаточно светло, чтобы рассмотреть лица узников и найти старого монаха, чтобы попробовать узнать у него подробности того, о чем упомянул недавно тот южанин. За что они так ненавидели моего отца, что называли дьяволом? Похоже, что старик оставил след своих коварств везде, не только в отношениях с Павилом…

***

- Что вы сказали? Принц погиб, когда пещера рухнула? - сузив глаза, прошипел Павил. - Пока я не увижу тело, не поверю в это! Раскапывайте камни, побыстрей! Гоните сюда всех рабов, всех до единого, понятно?"

"Железный генерал с трудом сдерживал охватившую его бурю чувств.

Он мерил шагами тесное пространство походной палатки, решительно не желая примириться с роковым известием. Герберт не может так нелепо умереть, он там, в пещере, вместе с остальными.

- Разведчики вернулись? Что там с армией южан? Они вернули короля Цахира? - сдерживая нетерпение, почти прорычал он, обращаясь к Мальине.

- Точных сведений получить пока не удалось, - бесстрастно ответила ханайка, - но вроде бы отец и сыновья убиты. Южане победили и идут назад, к полудню будут здесь.

- Отлично. Вот тогда мы и узнаем, дорожит ли этот глупый выскочка своими людьми. Надо освободить к ним доступ. Осмотрите наружные стены пещеры, возможно, землетрясение сдвинуло камень и сместило породы. Докладывать мне обо всем, особенно если что-то узнаете о таргаском принце!

- Но генерал! Не так-то просто разобрать завал. Там держится все на соплях, и есть опасность нового обвала…

- Я же сказал - пригнать сюда рабов! - рявкнул Павил, не оборачиваясь. - Пусть работают и днем, и ночью. Найти Або, даже если придется расшвырять всю эту гору!

Охваченный тревогой и волнением, он не замечал, что бегает по палатке все быстрей, и что лицо его полыхает лихорадочным жаром.

Сердце щемило так невыносимо, как и тогда, при известии о том, что любимая Сильвия бесследно исчезла…

Герберт

Наутро, как я и ожидал, в пещере стало можно различить товарищей по несчастью. Все уже знали о том, что среди них затесался чужак, но против ожидания, никто особенно меня не сторонился, а некоторые смотрели в мою сторону даже с ноткой сочувствия.

Я присмотрелся и нашел, кого искал - почтенного монаха.

К нему и подошел, сначала как бы выказать почтение пожилому человеку.

- Ты не отчаивайся, парень, - выслушав мое приветствие, ответил он, - судьба она непредсказуема, тем более военная судьба мужчины. Видишь тот лучик света? Еще вчера мы тут сидели в полной темноте, сегодня можем видеть голубое небо, и смерть уже не так страшна. У нас есть хлеб еще на раз, мы не задохнемся от нехватки воздуха и даже отыскали родничок в углу пещеры, так что и жажда нам не угрожает, а остальное - все в руках судьбы.