Чего ты ждешь? Вели казнить нас, демон, мы готовы к смерти!

- Где принц? Пусть он решает, что делать со своими безумными подчиненными! - устало отворачиваясь от коленопреклоненных мужчин, бросил Павил. - Послушаем, каково будет его мнение на этот счет!

Герберт

- Ваше Высочество, что будем делать? - Сет протянул мне рисовую лепешку, только что испеченную в походной печи. - Теперь, когда цахирцы убежали с принцами куда глаза глядят?

- И что ты предлагаешь, Сет? У нас всего лишь два полка, и те составлены из разных подразделений, а потому не слишком дисциплинированы. Это песчинка в море по сравнению с армией наемника.

К тому ж исход войны еще не ясен. Можешь считать меня кем хочешь - трусом, слабаком, но я привык мыслить реально. У нас нет даже мизерных шансов на успех, и ты прекрасно понимаешь это.

- Вы верите, что в случае победы наемник вернет вам титул и позволит занять трон Таргасы?

- Я никогда ему не верил, Сет. Но даже если он и сдержит обещание, сидеть на троне послушной, разодетой в королевские шелка куклой, только для вида изображая повелителя, мне совсем не хочется.

- Предпочитаешь быть его рабом?

- Конечно, нет, хотя это честнее, ибо не надо притворяться выглядеть достойно.

Любая палка о двух концах, но я бы предпочел не унижаться перед своим народом, изображая независимого правителя. Рабская доля не настолько позорна, как жалкая роль марионетки, изо дня в день исполняющей волю все того же хозяина, Сет.

- Что ждет нас, если обмен пленниками все же состоится? Кто будет править нашим королевством?"

"- Зачем заранее загадывать, мой друг? - усмехнулся я. - Павил достиг того возраста, когда надо иметь что-то свое, а не скакать по миру, исполняя желания других.

Возможно, что он сам займет престол, объединив два королевства. Из двух зол - король Цахира или Павил, я выбрал бы его. Он не растащит Таргасу на куски ради собственной выгоды и станет разумным и трезвым правителем.

- Но примет ли народ кровавого завоевателя, прошедшего через всю страну с огнем и мечом.

- Народ забывчив, Сет. Сегодня зол, а завтра, стоит лишь отведать мира и покоя, настроение людей резко меняется. А если еще ослабить налоговое бремя, разрешить свободную торговлю и обмен - лучше вчерашнего врага не будет человека…

- Принц Герберт! - резкий гортанный крик прервал наш разговор.

К пещере с заложниками, возле которой мы сидели, вихрем примчался вестовой. - Вас требуют на главные ворота!

- На главные ворота, но зачем? Вернулась армия южан? Так скоро разгромила короля Цахиры?

- Нет, принц. Трое наших воинов совершили покушение на генерала!

- Вот же безумцы, черт возьми! - вскакивая с места, вскричал я. - Что их заставило пойти на это?

Шум и отчаянные крики я услышал задолго до того, как приблизился к воротам.