Неужели кто-то знал про тайный вход и пользовался им, но для чего? И как же нам его открыть?

Она скрупулезно исследовала пальцами указанное на плане место, но все же момент, когда плита дрогнула и поплыла в сторону, открывая ведущую вниз лестницу, заставил ее вздрогнуть.

- Отлично, мы нашли свой путь к свободе, - удовлетворенно хмыкнула она, глядя в зияющую перед ней черноту. - Дай факел, Улис!

- Не радуйся преждевременно, женщина, - буркнул телохранитель, немного досадуя от того, что королева, как всегда, была на шаг мудрее и предусмотрительнее его самого, - может, эта дыра давно завалена и выхода наружу нет…

- Этим подземным ходом пользовались, значит он в порядке. Смотри, здесь даже факелы лежат! - Она уже скатилась вниз по лестнице и двигалась теперь куда-то влево. Улис негромко чертыхнулся про себя и полез следом."

"В колеблющемся свете факела его взору открылся зев сужающегося туннеля, который давил на него своими мрачными сводами. Телохранитель не любил узких пространств, с детства привыкнув к свободе походов и высокому небу над головой, и в таких вот местах всегда чувствовал себя неуютно. Взяв себя в руки, он пошел за королевой, поеживаясь от сырого холода, исходившего от черных стен.

В отличие от Улиса, Мальина не испытывала никакого дискомфорта, уверенно двигаясь вперед и освещая путь факелом. В одном месте туннель перегородила огромная глыба, закрывшая почти весь проход. Подойдя ближе, исследователи увидели пробитый в цельной скале обходной лаз, правда, довольно узкий. Протиснувшись в него, они продолжили идти, время от времени натыкаясь на небольшие груды камней, обвалившихся с низких сводов - древний подземный ход был явно не в лучшем состоянии, и это нервировало Улиса, заставляя напрягать слух и вздрагивать от малейших колебаний под ногами. Из всех смертей он меньше всех предпочитал такую - во мраке подземелья, в тесноте и затхлом воздухе…

- Здесь дверь! Смотри, Улис… - шепот Мальины показался ему очень громким. - Странно, она не заперта…

- Да от кого тут запирать? - сдерживая раздражение, отозвался Улис. - Кто сюда полезет, в эту темную дыру, где каждый миг может стать роковым?

- Боишься подземелий, милый? - к Мальине вернулась прежняя ирония, и голос прозвучал с насмешкой.

- Да, жутковато. Не хотел бы здесь сражаться. Уж лучше на земле, под небом.

- Давай-ка помоги мне. Петли заржавели…

Им пришлось довольно сильно попотеть, пока дверь сдвинулась и пропустила внутрь, в кромешный мрак и неизвестность. В лицо непрошенным гостям ударил застарелый запах тлена.

- Что здесь такое, черт возьми? - выхватив у напарника второй факел, королева в нетерпении рванулась вперед и вдруг остановилась, шумно и тяжело дыша. Похоже, от увиденного сдали даже ее стальные нервы. - Это… подземная тюрьма, Улис.