Несмотря на все трудности нашей профессии, мы с Верой по-прежнему остаемся девочками, даже на работе. Мне скоро двадцать пять, ей — двадцать семь. Цветные шапочки, разноцветные кроксы. Приветливые улыбки. Мы стараемся привнести в суровый мир хирургии БСМП немного красок. Нашу смену любят, хотя поначалу и относились скептически. Подшучивали, что мы ходим как по подиуму. Ну и что? Главное, что в оперблоке у нас всегда идеальный порядок. Команды выполняются четко и вовремя. Без нареканий.

Болтая и обсуждая планы на выходные, мы заходим в конференц-зал, занимаем места в первом ряду. Народ уже собирается. Плановые операции стартуют только через час, экстренных, к счастью, нет. Больница шумит от слухов и догадок.

Кто же новый зав? Говорят, он хирург от бога. Волшебные руки. Очень строгий и требовательный. Утверждают, что он может не спать пять суток подряд.

- Ну да, неужели?! - поворачиваюсь я к сплетницам. - А я слышала, что у него шесть рук, вместо ногтей - скальпели и третий глаз на лбу!

Мы все смеемся, чтобы разрядить обстановку.

Кто-то слышал, что он долго отказывался, не хотел переться в нашу глушь. Ему пообещали плюшки и бонусы. Другие, напротив, доказывают, что этот загадочный человек сам выпросил эту нелегкую, ответственную должность.

Как бы там ни было — важно, чтобы он был без особых заморочек и не мешал нам спокойно работать.

Выходит наш главврач, толкает короткую речь, улыбается. Он любит пошутить, ему кажется, что таким образом он располагает к себе людей. Хотя все знают, как легко этот седовласый мужчина с густыми усами может отчитать и даже прилюдно унизить провинившегося. Поэтому в его мнимую доброжелательность мы не очень-то верим.

В этот раз главный тоже пытается шутковать. Алиса сидит по правую руку от меня и старается не вздыхать особенно громко. Изредка щипает меня за локоть, акцентируя внимание на каких-то отдельных моментах. И я была бы рада ее поддержать, честно, но... я клянусь, что не слышу ни единого слова. Вообще ноль.

В моих ушах шум. Там волны плещутся, там маленькая восемнадцатилетняя девочка кричит в истерике. Плачет, бьется. Она не может поверить, что жизнь снова к ней так жестока!"

"Рядом с главным стоит Илья Викторович Ветров. Высокий, статный, суровый. Одно лишь его имя, произнесенное вслух, выбивает из колеи, полосует душу по затянувшимся ранам. По телу пробегает жуткий холодок. Я думала, что больше никогда о нем не услышу.

Ветров изменился. Если раньше он всегда выглядел моложе своих лет, что изрядно мешало его карьере, сейчас этот недостаток канул в Лету. Серьезный взрослый мужчина. Травматолог. Один из лучших.

- … Военный врач... с огромным опытом... в том числе боевым... находка для нашей больницы... - долетают до меня обрывки фраз.

Ветров смотрит на меня.