Люди гребли. Менялись. Снова гребли. Снова менялись. Благо, что на каждом ушкуе людей находилось заметно больше, чем две смены гребцов. В сочетании с распашными веслами – это прям открывало новые горизонты.

И не просто гребли. А шли под песню. Обычную гребную песню, которая позволяла задавать ритм движения всему полку, растянутому вдоль реки.

Строго говоря, история знает только два способа синхронизации гребли большого количества людей. Ритмичная музыка вроде барабанов, и песня, ритм которой заменял эти самые «бум-бум». Андрей остановился на песне, которую они с Марфой-Алисой всю осень и пытались состряпать.

Общая цель заключалась в том, чтобы сделать текст максимально простым в запоминании, достаточно ритмичным и подходящим для бесконечного повторения. С одной стороны, а с другой – ободряющим и настраивающим на боевой лад. Вдохновляющим.

Получилось недурно.

По большому счету из-за талантов супруги, имеющей не только добротное гуманитарное образование, но определенные таланты. Сам же Андрей накидывал ей фрагменты из песен подходящего толка, что помнил. И корректировал уже по сюжету, дабы не допустить залетов.

Вот эту песню и пели.

Что позволяло не сильно растягиваться на марше, поддерживая более-менее одинаковую скорость. И отмахивать по полторы сотни километров в день без особенных проблем.

Союзные татары шли следом. Но это было не так уж и важно. Они сделали свое дело – позволили быстро и относительно спокойно пройти наиболее неудобный участок пути…

Наконец перед полком оказался Азак, вокруг которого в последствии вырастет город Азов. Сейчас же он представлял собой небольшую, но достаточно добротную каменную крепость.

Квадратную в профиле. Примерно двести пятьдесят на двести пятьдесят метров. Изнутри этот квадрат рассекался еще одной стеной. И стены все эти были высокими. Очевидно весьма тонкими, но высокими. Имелись и башни – одиннадцать штук. Квадратные. Одна из которых являлась проездной.

Никакого обширного поселения вокруг него не имелось. Просто поселок на три десятка глинобитных домиков, в которых, судя по всему, жили рыбаки и паромщики.

Кораблей никаких возле Азака не наблюдалось. На берегу находилось с десяток лодок рыбацких и парочка покрупнее, видимо для перевозки.

Плюс довольно крупный плот. Этот уже использовался, очевидно, когда коней перевозили или тяжелое имущество.

И все.

Почему не было нормальных кораблей? Хотя бы дежурного какого-нибудь быстроходного кораблика.

Не секрет.

Не зимовали они тут. Из-за льдов.

Зимой корабли либо вмерзали в лед, что сильно вредило их обшивке, либо вытаскивались на берег, что также не повышало крепости и сроков службы. Посему по осени корабли не оставались у Азака, отходя в более теплые воды.