Ко всему прочему статус невесты налагает некоторые ограничения на мое пребывание рядом с вами, что, учитывая всю ситуацию, было бы несколько… неосмотрительно. Так что, – он посмотрел мне в глаза и вкрадчиво произнес, – добро пожаловать в один из ваших особняков, леди Арнел.

Послышался скрип отворяемых ворот, крики газетчиков, почему-то лай собак, затем шелест гравия под колесами.

Когда карета остановилась, выходить из нее мне не хотелось вовсе. Выходить и не пришлось.

Лорд Арнел, снова не интересуясь моим мнением, подхватил на руки и вынес. И я готова была сгореть со стыда, когда увидела не только встречающую нас выстроившуюся прислугу в количестве не менее пятидесяти человек, но и журналистов, фотографирующих с приличного, однако все же позволяющего разглядеть, что меня несут на руках, расстояния.

– Добро пожаловать, милорд, – произнес дворецкий, выступив из общего строя встречающих.

– Эштон, моя супруга устала, представите ей прислугу позже, – вместо ответа на приветствие произнес лорд Арнел.

Сгорая со стыда окончательно, я дождалась момента, когда дракон, преодолев внутреннюю лестницу, внес меня в какую-то спальню, и вот только там и тогда высказалась:

– Я вам этого никогда не прощу!

– О, так вы желаете познакомиться с прислугой? Могу отнести вас обратно, – ставя на ноги перед огромной кроватью, весело ответил дракон."

"Я смотрела на него, в черные, полные нескрываемого веселья глаза с вертикальным зрачком, и думала о том, что там полсотни человек! Пять десятков! Пятьдесят! Пятьдесят человек! Меня только что пронесли на руках мимо них. Меня представили женой лорда Арнела! Меня…

– Господи! – Других слов не было.

Лорд Арнел заботливо снял с меня меховой плащ, поправил волосы, упавшие на лицо, наклонился и у самых губ прошептал:

– Прием у императора через час. Люблю тебя.

Когда он уходил, его спину прожигал мой далеко не любящий взгляд. Особенно, едва я поняла, что уходил дракон вовсе не в ту дверь, что вела в коридор, а в смежную. То есть мне предстояло пребывать в спальне, отделенной от спальни дракона лишь небольшой внутренней дверью.

– Я требую хотя бы засова! – действительно потребовала.

– Хорошо, прикажу вам его принести, – со смехом ответил лорд Арнел.

И имеющаяся в наличии дверь вспыхнула огнем, чтобы осыпаться пеплом, не подпалив более ничего. И теперь даже двери не было! Ее просто не было!

Зато от двери, ведущей в коридор, раздалось:

– Леди Арнел, ваше платье уже прибыло.

От знакомства с новой прислугой я сбежала в комнату для умывания.

* * *Ледяная вода – холодная вода. Снова ледяная, снова холодная. Опять ледяная.