– Да, их много, – внезапно сказал лорд Арнел. – По нашим подсчетам, драконы и полукровки постепенно вытесняют исконных жителей окраин, и это продолжается уже более десяти лет.

Он помолчал, но затем продолжил:

– Также, по нашей информации, ими управляет Карио.

Я внутренне содрогнулась.

– И… что вы намереваетесь делать? – спросила практически шепотом.

– Спровоцировать их нападение на Вестернадан, – ровно ответил лорд Арнел.

И под моим потрясенным взглядом счел нужным пояснить:

– Анабель, я не хочу лишних жертв. Я четыре года прожил, чувствуя себя убийцей и просыпаясь с ощущением чужой крови на своих руках. А потому я спровоцирую Карио, унизив его так, что Ржавому останется только одно – мстить. И всю свою армию он поведет на захват Железной Горы. Все закончится там. С гибелью организатора и перевоспитанием тех, кого он подчинил себе.

С ужасом глядя на лорда Арнела, я вспомнила то стихотворное предсказание, что прочла в склепе отцов-основателей Вестернадана:

«И пробуждение дракона,Его божественный финал.Невинных кровью напоенный,Расправит крылья тьмой рожденный,Не важно, прав или виновен,Рукой железной схватит мир».Дракон, коему данное предсказание и было зачитано, устало посмотрел на меня и тихо ответил:

– Анабель, мне не нужен весь мир, совершенно не нужен. Я не собираюсь захватывать столицу, вести боевые действия, воцаряться на троне и все прочее. Мне нужны вы. Вы, и ничего более.

Мило улыбнувшись, уточнила:

– Это сейчас было признание или угроза?

Усмешка на его губах и очень тихое:

– Второе. Наконец-то зрите в корень, мисс Ваерти.

И наш экипаж остановился.

* * *Меня, не спрашивая разрешения, вынесли из наемного кэба и пересадили в роскошный экипаж с золочеными вензелями рода Арнелов. Пользуясь тем, что мы оказались в гораздо более чистом пространстве, я пересела на сиденье, демонстративно воззрившись в окно.

– Злитесь? – поинтересовался Арнел.

– В бешенстве, – не стала скрывать я.

– Чаю? – Практически насмешка.

– Можно просто кипяток – выплесну вам в лицо. – Негодование росло вместе с толпой, что становилась все больше и больше.

Мы приближались к дворцовой площади.

И вскоре мне пришлось отпрянуть от окна, потому как вспышки фотографических аппаратов ослепляли. Лорд Арнел любезно прикрыл шторки, но благодарности от меня не дождался, лишь вопроса:

– А вы понимаете, насколько сильно пострадает моя репутация, если выяснится, что я путешествую в закрытом экипаже с мужчиной?

– С мужем, – поправил лорд дракон.

И добавил, не скрывая насмешки:

– Привозить вас в столицу в качестве невесты было бы неосмотрительно, нам так и не удалось выяснить, какие козыри на руках у Карио.