Дракон промолчал, пристально глядя на меня.

Затем медленно, словно раздумывая над каждым словом, произнес:

– Вы так разумно говорите о делах, столь далеких от ваших чувств, что это каждый раз неизменно вызывает смесь восхищения, уважения и вместе с тем недоумения. Я давно осознал, что к вам не так легко подобраться, как мне хотелось бы. Иногда, кажется, не хватает лишь одного движения, прикосновения, признания, и вы шагнете навстречу мне. Но каждый раз, что бы я ни предпринимал, ваш ответ неизменен и вы говорите уверенное «нет».

Мое напряженное молчание было ему ответом.

– Более того, – продолжил лорд Арнел, – с каждым разом ваше «нет» становится лишь увереннее и решительнее.

Он умолк, все так же взирая на меня, а затем задал вопрос, который однажды уже прозвучал из его уст:

– Анабель, что вы видите, глядя на меня?

Опустив взгляд, тихо ответила:

– Я вижу хищника, лорд Арнел. Дикого зверя. Неудержимую стихию. Несокрушимое могущество. Внешне вы истинный аристократ, не лишенный тщеславия, идеально воспитанный, с лоском, присущим лишь аристократии, и властностью, что читается в каждой черте вашего лица, в каждом вашем движении, но внутри вы – хищник, безжалостный, непредсказуемый и безудержный. А потому да, вы правы, с каждым разом мое «нет» лишь преисполняется решимости. Однако…

Я подняла взгляд на дракона и с тяжелым вздохом произнесла:

– Однако могу вас утешить, лорд Арнел, отныне вам будет уже совершенно не до меня – вас ждет поистине смертельная дуэль с тем, кто так похож на вас.

– Завуалированное оскорбление? – осведомился дракон. – Браво, мисс Ваерти, мы с вами выходим на новый уровень отношений. Это интригует.

Но я не стала принимать этот вызов.

Лишь вежливо попрощалась:

– Благополучия вам, лорд Арнел.

Странно усмехнувшись, он посмотрел мне в глаза и произнес:

– А пожелайте мне лучше себя, Анабель, вот это действительно будет хорошим пожеланием на недолгое время нашего расставания.

Драконы никогда не меняются.

Конец четвертой книги"