И вот тогда я исполнила свое тайное и не самое достойное желание и протянула к нему руку. Левую. На которой неснимаемыми оковами блестело пристегнутое к браслету обручальное кольцо.

– Отдайте его той, кто действительно займет ваше сердце, – попросила я.

Лорд Арнел взглянул в мои глаза и несколько секунд продолжал взирать на меня с таким чувством, по сравнению с коим ненависть казалась слабым лепестком пламени свечи на фоне ревущего лесного пожара. Затем медленно взял меня за руку. Его пальцы скользнули вверх по золотой цепочке, а затем сжали золотой браслет.

Глухой щелчок запорной пружины.

Тихое шипение расплавленного замка.

И ледяные слова дракона:

– Я уже… отдал!

Когда он стремительно поднялся, я с сожалением была вынуждена констатировать чудовищное – браслет оказался запаян намертво. Причем так, что снять его отныне не представлялось возможным – драконы как никто умеют обращаться с металлом. И тот, что был на мне, более не являлся золотом, это был сплав, столь прочный, что даже я, маг, не обнаружила ни единого шанса избавиться от данного украшения.

Вскинув взгляд на Арнела, внезапно поняла, что избавиться от данного дракона у меня тоже нет ни единого шанса.

– Да чтоб вас! – На заклинание сил в данный момент не хватало.

Арнел выдержал и мой взгляд, и мою ярость.

Затем медленно наклонился и, опираясь обеими руками, сжатыми в кулаки, о постель, хрипло произнес, глядя мне прямо в глаза:

– Вы правы, Анабель, у меня много общего с профессором Стентоном. И потому вы должны понимать – если лорд Гордан продолжит «мило и трепетно» ухаживать за вами, он будет иметь дело со мной. Всего доброго.

Уходя, он захлопнул дверь с такой силой, что та повисла на одной петле, жалобно поскрипывая. Входная дверь оказалась покрепче, но досталось и ей.

Когда стих грохот от удара, миссис Макстон, потрясая меня своей выдержкой, задумчиво вопросила:

– Мисс Ваерти, а что ему нужно от вас, помимо самой… вас?

Нервно откинувшись на подушки, честно призналась:

– Мне это неизвестно.

Я вздохнула, а затем негромко произнесла:

– Лорд Арнел, прошу вас, вернитесь, пожалуйста.

На меня с существенным удивлением воззрились миссис Макстон и миссис Эньо, а доктор напротив спросил:

– Как вы себя чувствуете, мисс Ваерти?

Вероятно, все трое сочли, что дракон не услышит. И все они ошиблись.

Распахнулась входная дверь, гневно и быстро поднялся на второй этаж лорд Арнел, дверь, ведущую в спальню, он аккуратно открыл, от чего та окончательно сломалась и градоправителю пришлось попросту прислонить ее к стене.

Лишь после дракон сдержанно-вежливо процедил:

– Что изволите, мисс Ваерти?

Я взглянула на миссис Макстон и попросила:

– Чай.