И, перейдя узкий каменный коридор, я вошла в камеру, где был скован и прикован Зверь и где находились лишь Давернетти и Арнел, более никого они не подпустили к чудищу и близко. И едва я вошла, тяжелая стальная решетка опустилась, отрезая меня от куда более безопасного мира.

Сам лорд Арнел находился в полушаге от виверны, справа, держась близ шеи, которую продолжала охватывать ставшая прямым продолжением его руки когтистая полупризрачная лапа дракона, левой рукой лорд был готов в любой момент перехватить шипастый ядовитый хвост, если тот каким-либо образом сумеет высвободиться из вмурованного в стену состояния. А мне предстояло встать между Зверем и… драконом. И это пугало настолько, что я остановилась у входа, с тоской обернувшись на опустившуюся решетку, и чувствуя себя мышонком в клетке, запертым даже не с котом – с тигром или еще кем похуже. И страх вызывал вовсе не Зверь.

– Мисс Ваерти, – заметив мои колебания, произнес лорд Арнел, – если вас устроят односложные ответы, вы можете остаться там, где стоите.

Односложные меня не устраивали.

Подавив очередной вздох, я направилась к лорду Арнелу и встала между ним и Зверем. В тот же миг дракон обхватил за талию и рывком прижал меня к себе, максимально отодвигая от виверны.

Я невольно ахнула, но лорд Арнел объяснил ситуацию предельно конкретно:

– Мисс Ваерти, я не знаю, на какой эффект от примененного вами средства вы рассчитывали, но опиум подействовал исключительно на когнитивные способности Зверя и вызвал у него жажду, что касается всего остального – эта тварь гораздо более опасна, чем я мог даже предположить. А потому, будьте добры, держитесь ближе. Ко мне ближе.

Мне оставалось лишь промолчать.

Но, боюсь, от смущения полыхало все мое лицо. Очень странно, неприлично и в то же время почему-то волнительно оказалось стоять так близко. Я ощущала спиной сильное тело и даже его тепло. И дыхание Арнела, касающееся моих волос, это тоже было как-то… слишком. Слишком интимно. Слишком чувственно. Слишком тепло, а я только сейчас поняла, насколько замерзла, и горячий чай миссис МакАверт меня вовсе не согрел, я дрожала всем телом и в то же время отогревалась… именно сейчас.

– Снимите перчатку с левой руки, – приказал лорд Арнел.

– Что… что вы собираетесь делать? – голос мне изменил и сорвался.

Склонившись так, что теперь его дыхание шевелило волосы уже близ виска, дракон ответил издевательским шепотом, столь тихо, чтобы услышала лишь я:

– Соблазнить вас. Разве это не очевидно? Оглядитесь, Анабель, мы в темном, скрытом от глаз помещении, я практически обнимаю вас, а вы уже вся дрожите.

– Просто замерзла! – разъяренно ответила я.

– Согреть? – с иронией поинтересовался лорд Арнел.

– Вы и так уже неплохо справляетесь, – прошипела в ответ.