И миссис МакАверт это поняла, но… мы пытались сохранить подобие вежливой беседы за традиционным чаем, пусть даже дело происходило в этой сюрреалистичной обстановке.

– Леди Энсан упорно занимается… танцами и музыкой, – перешла к разговору о наших общих знакомых домоправительница.

Это прозвучало вслух, невысказанным осталось: «Ширли Аккинли прилагает все усилия для того, чтобы вести себя как леди».

– Уверена, она делает успехи, – сказала я.

Вслух сказала, но подразумевала примерно то же самое.

Миссис МакАверт улыбнулась и кивнула."

"Говоря откровенно, мы бы с ней с гораздо большим удовольствием предались чаепитию и светской беседе где-нибудь, кроме тюрьмы поместья Арнелов, я о многом хотела спросить, миссис МакАверт о многом же поведать, но… лорд Арнел сказал, что глаз с меня не спустит до приезда миссис Макстон. И, если честно, я совершенно не понимала причин подобного требования.

И с облегчением вздохнула, едва вошедший дворецкий сообщил:

– Прибыли миссис Макстон и мистер Уоллан.

В тот же миг я вскочила, переставила чашку и блюдце на поднос, оправила платье и собиралась сбежать отсюда, но меня остановил голос лорда Арнела:

– Мисс Ваерти, быть может, у вас есть вопросы к допрашиваемому?

И я остановилась.

Быстро взглянула на выход, подавила тяжелый вздох, повернулась, взглянула на дракона и:

– Да, у меня есть вопросы, – призналась с крайней неохотой.

И заметила странную улыбку, едва промелькнувшую на твердых губах лорда Арнела. Показалось, или он действительно улыбнулся так, словно внезапно в чем-то одержал победу. Но как я ни вглядывалась в него, более никаких эмоций не увидела вовсе.

– Подойдите сюда, – приказал Арнел.

Я поколебалась мгновение, потому как, говоря «сюда», дракон указал на место прямо перед собой. И, подойди я, оказалась бы в крайне неловком положении и на крайне неприличном расстоянии, но… я знала, что вот уже более двух часов Арнел сжимает в кулак правую руку, удерживая Зверя, и, вероятно, его ладонь давно затекла, а перетруженные мышцы нестерпимо болят. И я могла поклясться, что глава Вестернадана менее всего в данный момент желает продолжить допрос, но, несмотря на обстоятельства, несмотря на мучения и боль, он давал мне шанс получить хотя бы некоторые ответы в этом бесконечном водовороте сплошных вопросов.

Вновь одернув платье, я перекинула заплетенные волосы на грудь, чтобы они не помешали лорду Арнелу, и направилась к нему, несмотря на заметно нахмурившегося лорда Гордана. Господи, я все понимаю, и его кольцо все еще на моем пальце, и я догадываюсь, как выглядит все это со стороны, но просто не могу иначе.