— Я бы посмотрела на этого бедолагу, — хихикнула принцесса.

Из досье я знала, что все девочки Исс-Эмолен, даже хрупкая шестнадцатилетняя Ливия, были подающими надежды боевыми магами и запросто могли отделать того, кто рискнул бы их разгневать. Так что леди Рамина скорее защищала не сестер от светского общества, а это самое общество от них самих.

— И я бы посмотрела, — ответила улыбкой девушка. — А то так ску-у-учно. Одни кислые мины. Не то, что у нас в академии.

— Учебный год ведь уже начался.

— Да. Но тот факт, что мы все учимся в столице, позволяет папочке тягать нас по разным приемам.

Мол, чтобы узнали врага… ой, то есть, местную общественность в лицо.

Девушки рассмеялись, а лениво осмотрела взглядом собравшихся. Неожиданно взгляд зацепился за молодого мужчину, который небрежно развалился в кресле под старой липой. Так вот ты какой, Дарий Эль-Мора.

Лорд был очень хорош собой. С черными волосами и ярко-зелеными глазами, он был красив той самой притягательной, даже порочной красотой, которая заставляла женщин слетаться как мух на мед. А его эмоции… Сколько в них холодного презрения, цинизма и надменности.

Да уж, такое ощущение, будто Дарий ненавидит все и всех вокруг.

Неожиданно лорд повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза. В болоте равнодушия мелькнул огонек оценивающего интереса. Мужчина медленно, не скрываясь, прошелся взглядом по мне, потом прохладно улыбнулся и отвернулся, продолжая бессмысленно смотреть в никуда.

Очень неприятный тип. Если бы нужно было выбирать подозреваемого на роль злодея, выбрала бы его. Но пусть этим занимается Рид. Мое дело — только докладывать и охранять."

"Но что-то нехорошее все же зацепило меня в молодом лорде.

Чутье заставляло то и дело посматривать в сторону Эль-Мора, и когда тот поднялся и, отмахнувшись от подошедшей к нему Камии Грейден, не спеша направился куда-то в заросли жасмина, мне захотелось проследить за ним.

Извинившись перед принцессой, я поднялась и так же неторопливо направилась следом, беззаботно разглядывая садовые растения.

Лорд шел спокойно, не торопясь ни с кем встречаться и общаться. Но, чем дальше он отходил от отдыхавших, тем более непонятными становились его эмоции. Из-под толстого слоя презрения к окружающим проклюнулась какая-то странная усталость, потом показались горьковатые нотки тоски и злости.

И как он не сошел с ума от такого количества негатива? О чем говорит этот… надрыв, вот правильное слово, которым можно было охарактеризовать Дария. Надо бы познакомиться с ним поближе.

Еще раз прислушалась, а потом решительно зашагала в сторону мужчины. И вышла прямо к берегу небольшого пруда, возле которого тот стоял, задумчиво глядя в воду.

— Ох, простите, — разыграла я смущение.