Леди Камия Грейден решила устроить пикник в парке и выражала надежду, что Ее Высочество окажет честь сему мероприятию.

— Я бы, наверное, не пошла, — сказала Алессандра, пока я вертела в руках карточку. — Всегда можно придумать какое-нибудь срочное или сложное дело. Но если ты считаешь, что нам лучше сходить…

— Сходить или не сходить… — пробормотала задумчиво. — Конечно, не хочется лишний раз оказываться в этом змеином гнезде. Но это хороший шанс рассмотреть тех, на кого вчера не хватило времени.

— Значит, пойдем. Ох, и обрадуется же леди Грейден.

Пикник проходил в дальней части сада.

На большой поляне были устроены навесы от солнца, расставлены столики с закусками и играми. Молодые аристократы, среди которых я увидела и саму Грейден, и дочек военного министра, и вездесущего Элирона, болтали, развлекались, наслаждались теплым осенним солнцем.

— Нет, здесь слишком ярко светит, — донесся до нас чей-то визгливый голос. — Туда поставь, бестолочь.

Я обернулась и увидела незнакомую мне леди, которая командовала молодым слугой. Тощая, даже какая-то высушенная, с пигментами пятнами, которые пытались замазать толстым слоем пудры, и в дорогом, но безвкусном платье, она недовольно морщила нос и изводила несчастного парня.

— А здесь мне будет холодно, — заявляла дама, заставляя его в очередной раз переставлять кресло.

Слуга, надо сказать, относился к капризам этой леди с каким-то философским спокойствием. Переставлял мебель, поправлял шаль на костлявых плечах, убирал из-под женских ног листья, которые уже успели упасть с деревьев. Хотя кто-то менее сдержанный уже давно бы придушил эту истеричку и был бы прав.

— И холодного сока мне принеси.

Пошевеливайся, кретин.

— Боги, кто это? — изумленно спросила я у принцессы.

— Леди Грета Исс-Одоли, — шепотом просветила меня та. — Склочная, невоспитанная хамка. Вдова. Говорят, мужа она довела до могилы своими истериками и ревностью. И что она здесь забыла?

— Мужа себе ищет, — пробормотала я, отмечая, с какой жадностью вышеупомянутая леди рассматривает собравшихся на пикник лордов.

— О боги, спасите несчастного, — в притворном ужасе округлила глаза Алессандра.

Выбрав себе столик, мы сели и отдали должное прохладным морсам и маленьким, на один укус, канапе.

Но скоро наша компания пополнилась.

— Леди Алессандра, — высокая статная блондинка, в которой я узнала старшую дочь генерала, радостно улыбнулась и присела в немного небрежном реверансе.

— Рамина, — принцесса ответила искренней улыбкой и кивком пригласила ее присоединиться к нам. — Не ожидала вас здесь увидеть. Вы ведь не жалуете такие мероприятия.

— Папа поручил присмотреть за мелочью, — девушка хитро покосилась на младших сестер. — А то мало ли, кто-то захочет обидеть.