Сидит ровно, уверенно, лишь одной рукой придерживая поводья. Длинные волосы небрежно повязаны лентой, и ветер треплет несколько выбившихся прядей. Ворот рубашки расслаблен, а рукава закатаны, открывая моему взгляду сильные мышцы рук. В общем, оружие массового поражения, а не мужчина. Может, он все-таки не настоящий?

— У вас необычное имя, — заметил тот. — Дионея… Никогда не слышал, чтобы так называли девочек.

— Вы не первый, кто говорит мне это.

— Не сомневаюсь.

Ну еще бы. Дионеями звались огромные хищные цветы с Гарарских пустошей. Говорят, что их семена попали на Отрай через один из прорывов.

Они вырастали до полутора метров, имели длинные жесткие листья и особые ловушки, состоящие из двух половинок-створок с длинными зубчиками по краям. Красивые, ярко окрашенные в оранжево-фиолетовые оттенки створки были, тем не менее, опасными капканами, которые без труда хватали и пожирали птиц, грызунов и жаб. А среди страшных историй есть та, что рассказывает о дионее, которая охотится на людей. Так что да, интерес императора к моему имени понятен.

— На этот счет у нас в семье есть забавная история, — решила не делать из этого большой тайны.

— Поделитесь? — усмехнулся мужчина.

— Не могу отказать Вашему Величеству, — ответила я улыбкой. — Все дело в том, что моя бабушка по материнской линии — человек весьма специфический. Она верит в предсказания, гороскопы и прочую ерунду. И, когда мама была беременна мной, бабуля посетила одну гадалку. Та ей сообщила, что новорожденная девочка достигнет истинного величия, если получит имя в честь цветка.

Правда, я умолчала о том, что у предсказания была вторая часть.

«И сам император будет у ее ног». Но говорить ему такое… Нет, никогда в жизни.

— Всего-то? — искренне рассмеялся Аэргар де Агадерр. — Я-то, наивный, думал, что для этого нужны годы учебы, работы над собой. А весь секрет — в правильном имени."

"— Вот мой отец сказал ей примерно то же самое, — немного смутилась я. — Но бабуля не отставала. Она чуть ли не каждый день терзала его, чтобы папа не забыл выбрать нужное имя, вроде Розы или Лилии. В результате тот разозлился и, когда я родилась, в пику розам, камелиям и прочим садовым растениям решил назвать меня Дионеей.

Это ведь тоже цветок.

— Лорд Исс-Алламир определенно не лишен чувства юмора.

— Мне нравиться мое имя, — пожала плечами. — Не знаю, что насчет величия, но я, по крайней мере, не выросла нежной тепличной фиалкой.

— Неужели под привлекательной внешностью скрывается та, кто может откусить руку одурманенному ее красотой путнику? — иронично произнес Аэргар де Агадерр.

О, боги, я не должна так прокалываться. Император — не тот, с кем можно играть в эти словесные игры.