— Здравствуй, мой хороший.

Красавец покосился на меня карим глазом и недовольно всхрапнул.

— Я тебя не обижу, не бойся, — продолжала ворковать, подбираясь ближе. — Я просто очень хочу с тобой подружиться. Ты же такой красивый, такой замечательный. Смотри, что у меня есть вкусного.

Вытащив из кармана мешочек с дольками яблок, выложила их на ладонь и протянула руку навстречу коню. Тот подумал недолго, настороженно дергая ушами, а потом опустил морду и аккуратно взял яблоко мягкими губами.

— Кушай, кушай, мой хороший, — довольно улыбнулась я. — А я тебя пока поглажу.

Лошадей я обожала.

А этот ахаланский жеребец и правда был роскошен. Высокий, с тонкими ногами и гордо изогнутой шеей. Черная как смоль шкура отливала на солнце шелковистым блеском. Густые грива и хвост струились мягкими волнами. Необыкновенное животное. Воплощение грации, скорости и мощи.

Пока жеребец довольно хрустел яблоком, я скользила ладонями по шелковистой шкуре, наслаждаясь ощущение сильных мышц, перебирала мягкую гриву. А коню явно нравилось мое внимание. Он подставлял бока под ласки, позволял обнимать его за шею, тыкался мордой мне в живот, надеясь найти еще угощение.

— Как же тебя зовут, хороший? — задумчиво пробормотала я.

— Его зовут Таншер, леди, — раздался прямо над ухом бархатистый баритон.

От неожиданности я чуть не взвизгнула, резко развернулась и шумно выдохнула, оказавшись под насмешливым взглядом золотых глаз.

— Вы… — стресс заставил забыть о манерах. — Нельзя же так… подкрадываться.

— Вы были настолько увлечены, леди, — ничуть не смутился мужчина, — что не заметили бы даже мою личную гвардию в полном составе и при оружии.

Я снова выдохнула, пытаясь успокоиться.

Не хватало еще нагрубить императору. Ну подумаешь, напугал. Похоже, мне придется часто с этим сталкиваться. Сама могла бы сообразить, кому принадлежит это конь редкой породы, за которую обитатели оазиса Ахалан, где она была выведена, драли немыслимые деньги. Да и упряжь, дорогая, но строгая, явно готовилась под мужчину.

О, небо, только не говорите мне, что император решил присоединиться к прогулке. Я же этого не вынесу.

— Прошу простить меня за эту вольность, — сказала я, запихивая все свои эмоции как можно глубже. — Не подумала, что конь может принадлежать вам.

— Ну что же здесь страшного, — хмыкнул Его Величество. — Наоборот, вы очень понравились Таншеру.

— Таншер… — пробормотала я.

— Что с языка кочевников переводиться как «буря» или «ураган».

— Ему подходит это имя."

"Неожиданно я ощутила сильный толчок в спину, не удержалась на ногах и очень некрасиво упала бы на землю, если бы не сильные руки, поймавшие меня и прижавшие к горячему телу. Сзади раздался всхрап, больше похожий на ехидный смех.

Могу поспорить, он сделал это специально.