А начальство в питерских кабинетах не узнает. Им на нас плевать, а нам – на них. Иван правильный, мы же убедились.

Волкобой спросил с надеждой:

– Вы эту гадину брать живьем не собираетесь?

– Нет, конечно, – ответил Лыков. – Как мы его поведем в Якутск? Да он по пути сбежит.

– Вот и отдайте его мне! Потом идите своей дорогой, а я пойду своей…

– А какая у тебя будет дорога? – заинтересовался Алексей Николаевич. – Поступай в полицию, будешь воевать с нечистью на законных основаниях.

– Подумаю, – хмуро бросил проводник. – Ну? Мы опять вместе?

Лыков сказал:

– Ставим табор и готовим обед.

Нам нужно многое тебе рассказать… если мы вместе. Только теперь все по-другому. Шутки кончились.

– То есть? – не поняли Сергей с Иваном.

– Мы пришли к нужному месту. Где-то неподалеку бандитский пикет. Вдруг они наблюдают устье Берелёха? И видят сейчас, как мы тут спор затеяли?

Молодежь переглянулась, и Азвестопуло высказал сомнение:

– Однако… устье-то зачем? Потом, оно за высоким кряжем, нас оттуда не видно. До Кухумана чуть ли не сорок верст. Пикет должен быть ближе к прииску.

– Я говорю: а вдруг? Табор помещаем в лес, костер разводим в темноте, когда дыма не видно.

Выставляем на ночь часового. А утром я один пройдусь верст на десять вперед, погляжу, что там делается. И сначала по высокому берегу, где нет тропы.

– Один? – ужаснулся Волкобой. – Зачем один? Пойдем вместе!

– Так, как он, ты пройти не сможешь, – пояснил коллежский асессор. – Алексей Николаевич двинет бесшумно. Пешком – правильно я понимаю?

– Правильно, – подтвердил статский советник.

Экспедиция – теперь ее с полным основанием можно было назвать карательной – укрылась в зарослях чозении[85].

Дождались темноты, разогрели бобы с бараниной, подкрепились, и сыщики рассказали своему новому помощнику всю историю с прииском с самого начала. Тот был сильно озадачен:

– Двадцать три винтовки? И вы поперли туда втроем?

– Есть внутри Михаил Рудайтис, ты получаешься уже пятый.

– Все равно безумный план!

– Сам хотел в одиночку перебить семерых «македонцев», – напомнил мстителю Алексей Николаевич. – А теперь нас костеришь.

– Дурак был, вот и хотел.

– А сейчас умный сделался? Лезешь с нами в такие горы, где жизнь человека не стоит полушки.

Волкобой не нашелся что сказать. А статский советник был доволен. Действительно, подкрепление им необходимо. И такой надежный союзник весьма кстати. Спасибо надо сказать Булату Мукушеву, не то казаху, не то киргиз-кайсаку, за рекомендацию.

Утром, когда в долине из-за тумана ничего нельзя было разглядеть, Лыков выступил из лагеря. Он забрался на гребень и долго смотрел на тот берег. Перед ним расстилалась кочковатая равнина, как и описывал Рудайтис. Она пролегла с запада на восток примерно на двенадцать верст.