Хорошо, что к словам блондина он прислушался и последовал в ближайшие свободные покои. Туда с невероятной скоростью доставили все необходимое для лечения.

Когда мы остались одни, я поняла, почему блондин показался знакомым. Это был король Элгеус. Да-да. Я не узнала собственного монарха.

В другое время испугалась бы, но сейчас не до того.

Обезболив, помогла Алистеру раздеться. Полностью.

– Герцог копченый в собственном соку, – пытался хохмить пациент, когда я осторожно убирала клочки роскошной некогда рубашки и накладывала мазь от волдырей.

Несколько минут – и чудо-средство в сочетании с заклинаниями уберет последствия встречи с разрушительным артефактом. Повезло, невероятно повезло!

– Повернитесь спиной, мне нужно обработать и там раны.

– Может, я сначала отмоюсь от сажи? – попытался сбежать Алистер. – Ненавижу запах горелых волос.

Но я была неумолима.

– Нет, сначала мазь, потом водные процедуры и еще одно средство – и все пройдет.

– Так уж и все, – проворчал он, поворачиваясь тылом. – Даже самая лучшая мазь не лечит разбитые сердца.

Хотелось спросить, к чему он это сказал. Это ведь не намек на наши неудачные отношения? Ну и глупости лезут в голову… Какие там отношения…

– Как во дворец пронесли опасный артефакт? Разве посыльных не проверяют на входе?

– Проверяют. Похоже, артефакт был из церигия, их вычислить сложнее. Мне интересней, как ты поняла, что это такое? И почему оно не сработало в руках стражников и слуг?

Набирая новую порцию мази указательным пальцем, я пожала плечами. Потом, сообразив, что герцог меня сейчас не видит, ответила коротко:

– Я услышала шепот артефакта.

– И что он нашептал?

– «Наша цель».

– Вот и ответ, почему он не загорелся в руках слуг. Был настроен на меня.

– Ваше чародейство, ведь это третья попытка, о которой я знаю. Стрелок на крыше в провинциальном городишке, нападение наемников на понтон, теперь и редчайший артефакт. Кто желает вам смерти?

Задавая вопрос, я машинально продолжала водить пальцем по мужской спине, хоть надобность в этом отпала – все свежие ранки затянулись. Похоже, мне нравилась широкая спина Алистера…

В очередной раз натолкнувшись кончиком пальца на шрам, оставленный демоном, я вдруг прозрела.

Шрамы – не просто шрамы. Линии не хаотичны.

Это же кривые буквы древнего языка!..

– Я гарант бесперебойного действия «Запирателя миров», он завязан на мою кровь. Пока я жив, демоны не могут проникнуть в наш мир. Есть те, кого подобный расклад не устраивает.

– Орбирийцы, – прошептала я отстраненно, продолжая пялиться на старые шрамы чародея.

Услышанное про «Запиратель» не шокировало, оно незначительно в сравнении с моим открытием.

– Да, все указывает на то, что именно вампирам невыгоден расцвет королевства.