Вносить данные в списки и нумеровать предметы мне помогали без смешков и въедливых уточнений. Если не приняли, то хотя бы поверили в мои возможности.

Глава тринадцатая, в которой раскрывается особый секрет герцога

Когда я завершила работать с последним ящиком, слуга в темно-зеленой ливрее сообщил, что король желает видеть его светлость. Чародей бросил на меня быстрый довольный взгляд и неожиданно повелел идти с ним.

Я увижу короля? Нет, скорее всего, я подожду под дверью, пока они будут разговаривать.

Лифт, затем потайной переход, который, как объяснил зачем-то чародей, сократил путь в два раза, и вот мы неподалеку от рабочего кабинета короля. Это я тоже узнала от Аламейского.

Неужели он нервничает? Иначе с чего вдруг на него накатила словоохотливость? Поневоле я и сама задергалась, а когда его окликнули, чуть не подпрыгнула.

– Ваша светлость! Вам срочное послание. Просили передать: здесь именно то, что вы давно ищете.

Запыхавшийся слуга вручил небольшую коробку.

Тонкие пальцы боевого чародея дрогнули, когда коснулись грубой бумаги. Похоже, это в самом деле невероятная вещь, раз он обо всем забыл."

"«А вот и наша цель…»

Шепот древнего артефакта – как порыв ледяного ветра.

– Нет!

Крикнув, я попыталась выбить коробку из рук Аламейского. Он увернулся, накрывая себя и опасный предмет непробиваемым щитом.

Бахнуло.

Дворец содрогнулся. Под мерцающим куполом бушевало алое пламя. И в нем горел чародей.

– Алистер!..

Я пыталась проломить щит, чтобы помочь. Тщетные усилия.

Оперативно появившиеся боевые маги в форме оттеснили меня в сторону.

Щит развеялся, как и огонь. От одежды герцога остались обгоревшие, дымящиеся лохмотья. Покрытый копотью и местами волдырями, он твердо стоял на ногах. И даже отдавал приказания.

Только я ничего не слышала… Суета по поиску слуги, который передал злосчастный пакет, проходила мимо моего восприятия. Я смотрела на обгоревшего местами мужчину и чувствовала, как заполошно бьется в груди мое сердце.

Он чуть не умер… Алистер мог умереть! Горящие азартом чернильно-синие глаза едва не закрылись навсегда. Энергичный, резкий, ироничный мужчина мог погибнуть. Малейшая ошибка с его стороны – и он лежал бы на полу бездыханный…

– Целителя герцогу!

Я отмерла и бросилась к пострадавшему.

– Джемма, я в порядке, всего лишь парочка волдырей, – пытался отмахнуться он. – Мне нужно поймать курьера.

Я вцепилась в кусок рукава, свисающий с запястья, Алистер поморщился.

– Справятся без вас! Если к ранам пристанет одежда, будет больно ее отрывать.

– Ал, целительница права, – поддержал меня смуглый, смутно знакомый блондин в голубом строгом костюме. – Или думаешь, без тебя не найдем курьера? Лечись!

– Как скажешь, Эл, – сквозь зубы произнес бледный чародей.