Раньше у меня была только эта цель, и, чтобы получить древний артефакт исцеления и свести метку, я был готов на все. Даже жениться на своей троюродной кузине, чтобы получить главный артефакт ее рода.

Я слушала, затаив дыхание. Откровения Алистера волновали, многое объясняя и пробуждая смутную тревогу. Один из самых сильных чародеев Церестана носит на себе слово «раб», оставленное врагом, которого он победил… Я могу понять, почему это так важно. Память о самом черном дне жизни причиняет боль.

– Сейчас у меня появилась новая цель, и я на распутье. Впервые не знаю, как поступить.

Мне бы поинтересоваться, что это за цель, но я не решилась, спросила совсем о другом:

– Будущий тесть настолько недоверчив, что отдаст артефакт лишь после свадьбы?

– Сразу после заключения договора особняк семьи Вирьен ограбили, похитив также и обещанный мне артефакт.

– Странно…

– Не то слово. Поэтому, если я найду его раньше будущего тестя, свадьбы с Кирайей не будет.

– Неожиданно, – вновь ограничилась одним словом я.

Чародей взглянул косо, как будто сомневался, что я серьезна.

– Изначально помолвка заключалась, чтобы кузина выглядела привлекательней на брачном рынке. Кирайя уже разрывала ее много лет назад, я в своем праве. Да и нет между нами чувства, это родители в итоге решили, что мы подходим друг другу.

Я усмехнулась, вспомнив «щедрое» предложение невесты.

– Вы уверены? Кирайя, как мне кажется, по-настоящему жаждет стать герцогиней Аламейской, иначе не пыталась бы повлиять на меня сегодня.

Чародей вопросительно изогнул рассеченную шрамом бровь.

– Кирайя заявила, что не против пустить меня в вашу супружескую спальню. Главное, соблюдать хотя бы минимум правил приличия.

Теперь я и сама видела, что ее дружелюбие и обещания – хитрая манипуляция, попытка оттолкнуть, вызвать гнев на Алистера.

Чародей покачал головой, будто не веря.

– Кирайя – еще та выдумщица, школу придворного коварства закончила на отлично… Я никогда не оскорбил бы тебя подобным предложением. Веришь, Джемма?

Мужские ладони мягко обхватили мое лицо. Чернильно-синие глаза, казалось, смотрели прямо в душу.

– Да, верю…

Я удивилась, услышав свои же слова. Хриплые, полные надежды. А ведь хотела промолчать… Но как это сделать, когда теплые пальцы нежно поглаживают уголки губ?

Лицо чародея так близко… Горячее дыхание уже обжигало скулу. Он не спешил, давая возможность сбежать. Только куда деться от самой себя?

Еще немного, совсем чуть-чуть – и губы Алистера коснутся моих. Сердце едва не выпрыгивало из груди в предвкушении поцелуя.

– Я же говорил, что с Алом все в порядке?

Хотелось застонать от разочарования и стукнуть вошедших. Но нападение на короля – государственная измена. И я почтительно склонила голову.