Случайно или их последующее появление у нашего посольства как-то связно? Одни вопросы и предположения, словно в тумане брожу, не в силах точно оценить эти загадочные южные традиции.

Наши праздники им чужды, скорее всего они недолго пробыли на чествовании победителей первого тура. Прошло часа три, а они уже здесь.

— И ты пригласила их к нам?

— Да, служанка сбегала в лавку и пришла с ответом, что высокородные бисы готовы выказать мне уважение лично, — она качнула плечиком. — Моя горничная искала Юшима, но он уже встречал тебя. Да и какая разница, гости, скорее всего, уже сидят в гостиной.

12.3"

"Отлично. Именно там ортонианцы могут встретиться с моими спутниками. И если я попытаюсь пойти с мачехой, любая оговорка может стать началом конца. Например, если южане попросят меня передать почтительные пожелания здоровья для наследницы или спросят что-нибудь о ней у мачехи. Вот леди Камалия удивится!

Запретить вдове пойти на встречу тоже нельзя, я и так в ее глазах взяла слишком много власти. Переборщу с ограничениями и получу врага прямо внутри семьи.

— Леди, — Я ответила так же ласково, по-южному.

В конце концов почему не поиграть в игры, она впервые в жизни не командовала, а обратилась ко мне как ко взрослой. Но поддаваться обманчивому напору я не собиралась, зато договариваться — вполне. — Я уважаю ваше стремление сделать моих сестер счастливыми. И благодарна вам за это. Прошу лишь об одном — не договаривайтесь быстро и ничего не обещайте. Все детали я вам обязательно расскажу позже, но есть вероятность максимально достойного обустройства моей судьбы, после чего женихи бросятся обивать наши двери и сестрам можно будет выбрать самых достойных.

— Ты уверена?

— Его Высочество, — начала я. Камалия распахнула глаза. — Людвиг Кондегро, — она схватилась за сердце, — принц Имерии, — мачеха простонала что-то вроде «Да-а» и, показав непозволительную слабость, откинулась на спинку дивана, — хотел бы навестить вас в Посольстве и обсудить возможную встречу со мной… за надык.

Тут она резко выпрямилась.

— Он что, хочет встретиться с тобой по джунгарским законам? После того, как увидел тебя в вуали?

— Ну, в общем, да, — вынуждена была согласиться я.

— Вот! А я тебе говорила! Закрывая лицо, мы становимся загадочнее и желаннее! — она подскочила, отстегнула прозрачную вуаль и ринулась к комоду.

— Только южное воспитание девушки может по-настоящему пленить любого мужчину. — Из верхнего ящика Камалия вытащила более плотную вуаль, надела ее и склонилась, разглядывая себя в небольшое зеркальце на подставке. — И всю жизнь он будет открывать покров за покровом, разгадывая нашу тайну.

Я закатила глаза к потолку, ничего там не нашла и успела опустить их, когда мачеха плавно обернулась.