— Так я могу рассчитывать на вашу сдержанность?

— Никаких скоропалительных решений, — твердо ответила вдовствующая герцогиня. — Мои девочки достойны мужей только высшей крови. Королевской.

* * * Глава 13. Стража! Ко мне!

За дверь я вышла, мягко и плавно ступая. Уверенная, что мачеха сейчас смотрит мне в спину, оценивая каждое движение. Кажется, я разбудила дракона из легенд, теперь она будет пылать священным фанатизмом довести наши южные манеры до идеала.

На душе было спокойно.

Пожалуй, в следующую нашу встречу я вполне смогу рассказать ей, что вынуждена поддерживать всеобщее заблуждение, поменявшись с Анифой местами.

После принца мне все простят.

А теперь надо поспешить к…

Я повернула голову и заметила в конце коридора мелькнувшую спину лакея в бело-зеленом сюртуке. Странно, что он ушел, так меня и не дождавшись. Удивленно качнув головой, я было двинулась к двери, но остановилась, смущенная подрагиванием портьеры у ближайшего анфиладного окна. Будто ее только что задернули.

Осторожно, на цыпочках, я приблизилась к тяжелым бархатным полотнам и медленно раздвинула их в стороны. Мамочки! У стены под подоконником лежал лакей, с закрытыми глазами и без сюртука.

Я дернула его за руку и с облегчением услышала стон.

Еще одно нападение? Причем теперь нас пытались подслушать и только моя торопливость, сократившая разговор, спугнула шпиона. Проклятие! Не прощу!

— Стража! Стража! — я бежала… нет, я летела по коридору в ту сторону, где скрылся неизвестный. Поворот.

Я выскочила на черную лестницу, по которой обычно передвигались слуги. Никогда здесь не была и понятия не имею куда она ведет. Я выглянула в центральный проем и заметила, как мигнул свет наверху.

— Стража! Ко мне! — рявкнула я и услышала топот снизу. Если напавший побежал туда, его поймают. По логике он и должен бежать к выходу, но какая-то неведомая сила подхватила меня и понесла наверх.

На третьем этаже я перепрыгнула перила, чтобы срезать поворот, выскочила в коридор и стрелой добежала до закрывающейся двери в надзорную башенку. Дернула ее. И обнаружила, что кто-то пытается закрыть ее с другой стороны.

— Сдавайся! — упираясь, я тянула на себя.

Неизвестный хмыкнул. Я увидела в проеме плечо. Поэтому приотпустила ручку, провоцируя противника завалиться назад.

Потом резко рванула к себе и с силой пнула в открывшуюся щель ногой.

Чужак негромко выругался и толкнул дверь в ответ, так что я по инерции отшатнулась. А когда через секунду пришла в себя, услышала, что он уже несется дальше, выбивая металлическую чечетку по винтовой лестнице.

Я рванулась за ним, решив, что придется разбираться в узком пространстве круглой комнатушки башенки, но мужчина, а стало отчетливо ясно, что это мужчина, развернувшись ужом, проскочил в узкий проем, ведущий на крышу.