— А тебя обнаружили через несколько минут прямо под ним! Изволь объясниться!

— Я... я... я... не делала ничего, сэр! — в ужасе выдохнула Винки. — Я и знать не знаю как, сэр!

— Тебя обнаружили с палочкой в руке! — рявкнул мистер Диггори, потрясая вещественным доказательством. И как только палочку осветило зелёное сияние черепа, Гарри её узнал.

— Постойте! Это моя! — воскликнул он.

Все лица повернулись к нему.

— Что? — в изумлении спросил мистер Диггори.

— Это моя палочка! — повторил Гарри. — Я её уронил!

— Уронил? — переспросил мистер Диггори, не веря собственным ушам.

— Следует ли это понимать как признание? Ты выбросил её после того, как создал Знак?

— Амос, подумай, с кем ты говоришь! — Мистер Уизли очень рассердился. — Зачем Гарри Поттеру создавать Смертный Знак?

— Э-э-э... незачем, конечно, — пробормотал мистер Диггори. — Извините... меня занесло...

— Я её не там уронил, — пояснил Гарри, большим пальцем показывая на деревья под черепом. — Я её потерял, как только мы вошли в лес.

— Значит, так. — Мистер Диггори вновь обратился к Винки, съёжившейся у его ног, и глаза у него посуровели. — Ты нашла палочку, так, эльф? Ты подобрала её и решила поиграть? Признавайся!

— Я не делала магии, сэр! — заверещала Винки.

Слёзы струились по обеим сторонам расплющенного носа-помидора. — Я только... я только... подобрала её, сэр! Я не делала Смертного Знака, сэр, я не умею!

— Это не она! — не выдержала Гермиона. Она явно нервничала, осмелившись заговорить перед толпой представителей министерства, однако вид у неё был решительный. — У Винки писклявый тихий голосок, а голос, который произнёс заклинание, был гораздо ниже! — Она повернулась к Гарри и Рону, ища поддержки: — Он звучал совсем по-другому, правда?

— Правда, — закивал Гарри.

— Он был точно не как у эльфа.

— Ага, голос был человеческий, — подтвердил Рон.

— Что ж, сейчас мы проверим. — На мистера Диггори свидетельство ребят особого впечатления не произвело. — Есть простой способ узнать, какое заклинание волшебная палочка выполнила последним. Тебе известно об этом, эльф?

Винки затряслась и отчаянно замотала головой, отчего затрепыхались большие уши. Мистер Диггори приложил свою палочку кончиком к кончику палочки Гарри и взревел:

— Приор инкантато!

Гарри услышал сдавленный вскрик Гермионы — из точки соприкосновения двух палочек вырвался огромный змеязыкий череп, но то была лишь тень зелёного черепа, висевшего в воздухе над лесом.

Новый череп был словно из густого серого дыма: призрак черепа.

— Делетриус! — выкрикнул мистер Диггори; дымный череп рассеялся облачком. — Итак! — заявил мистер Диггори со злодейским триумфом, нависая над Винки, которая конвульсивно вздрагивала.

— Я это не делала! — взвизгнула несчастная, и её глаза в ужасе выкатились.