— Вас застали на месте преступления!

— Барти, — прошептала ведьма в длинном шерстяном халате, — они же дети, они при всём желании не смогли бы...

— Так. Вы трое — говорите, откуда взялся Знак? — быстро вмешался мистер Уизли.

— Оттуда, — трясущимися губами пролепетала Гермиона, показывая, откуда раздалось заклятие, — там за деревьями кто-то был... они выкрикнули слова... заклинание...

— Ах, значит, они стояли там? — ядовито сказал мистер Сгорбс, вперив вытаращенные глаза в Гермиону. По его лицу разливалось недоверие. — Произнесли заклинание, вот как? Кажется, вы, юная мисс, прекрасно осведомлены о том, как создаётся Смертный Знак.

..

Однако, помимо мистера Сгорбса, никто из представителей министерства не считал даже отдалённо возможным, чтобы череп был творением Гарри, Рона или Гермионы; напротив, после слов Гермионы они грозно прищурились на тёмные деревья, вновь подняли палочки и направили их туда.

— Мы опоздали. — Ведьма в шерстяном халате покачала головой. — Они дезаппарировали.

— Вряд ли, — возразил колдун с лохматой каштановой бородой — Амос Диггори, отец Седрика. — Наши сногсшибатели прошли прямо сквозь эти деревья.

.. очень может быть, что мы попали...

— Амос, осторожнее! — хором предупредили сразу несколько колдунов, но Амос Диггори расправил плечи, выставил палочку, прошёл, чеканя шаг, по полянке и растворился в темноте. Гермиона, прижав ладонь ко рту, глядела ему в спину.

Пару секунд спустя донёсся крик мистера Диггори:

— Есть! Попали! Кто-то попался! Он без сознания! Он... но это же... чёрт!..

— Взял кого-то?! — с величайшим недоверием заорал мистер Сгорбс. — Кого?! Кто это?!

Послышался хруст веток, шуршание листьев, а затем тяжёлые шаги — на поляне снова появился мистер Диггори.

Он нёс на руках бездыханную фигурку. Гарри сразу узнал кухонное полотенце. Винки.

Мистер Сгорбс не произнёс ни слова и не пошевелился, когда Амос Диггори положил к его ногам его же собственного домового эльфа. Представители министерства молча взирали на мистера Сгорбса. Тот некоторое время недвижимо сверлил Винки глазами, и на абсолютно белом лице они полыхали бешеным огнём. Потом он пришёл в чувство.

— Этого — не — может — быть, — задёргал головой он, — просто — не — может.

..

Он стремительно обогнул мистера Диггори и направился туда, где тот нашёл Винки.

— Бесполезно, мистер Сгорбс! — крикнул вслед мистер Диггори. — Там никого.

Мистер Сгорбс не поверил ему на слово. Было слышно, как он ходит туда-сюда, как шуршат листья, когда он разводит ветки кустов.

— Неловко получилось, — мрачно проговорил мистер Диггори, глядя на обморочное тельце. — Домовый эльф Барти Сгорбса... В смысле...

— Перестань, Амос, — спокойно ответил мистер Уизли.