В голове билась единственная мысль – успеть.

И я успела.

Стоило коснуться пылающей ладонью плотного растительного плетения, как оно опало, и господин Шуо тяжело рухнул на колени в грязь.

Не ничком.

Живой.

Нас окружили покачивающиеся кобрами отростки.

– Отдай по-хорошшшему! – потребовала тварь снова.

– У меня ничего твоего нет, – честно ответила я, разводя руками. – А если бы и было, после такого не отдам.

Огонь больше не страшил. Он ластился к телу гигантским котом… нет, скорее птицей.

Прорастал на коже алыми перьями.

И я позволила ему выплеснуться наружу полностью.

Взмах рук – уже крыльев – и я взмываю над развороченным курганом. Клюю гротескное подобие человека, уворачиваюсь от острых шипов и снова поливаю тварь пламенем, ведь все мое тело превратилось в факел.

Но я не сгораю.

Я возрождаюсь.

Фейри сдалась.

С протяжным скрипом обвисли плети, съежилась сердцевина, истлевая на глазах. Не прошло и минуты, как на месте побоища остались лишь неподвижные тела пострадавших, опешившие уцелевшие, и прах жуткой хтони.

И я посередине всего хаоса. Полностью обнаженная.

Вот вам и конспирация.

Первым очнулся господин Шуо. Ему по должности положено иметь хорошую реакцию.

Он подскочил, на ходу сдергивая халат, и накинул мне на плечи, плотно запахнув. После чего подхватил на руки.

– Разберитесь, и продолжим! – бросил он уцелевшим магам.

Большинство учеников не пострадали и теперь осторожно подбирались ближе к воронке, чтобы своими глазами убедиться – чудовище ушло.

Надолго ли?

– Подожди, может, оно вернется? – выпутала одну руку из ткани.

Шаобай цыкнул, и я послушно спрятала ее обратно.

– Не выйдет. Там сейчас такие эманации огня, что ни одна фейри, даже самая сумасшедшая, близко не сунется. А к вечеру мы все окончательно запечатаем.

Лицо советника потемнело.

– Если они добивались войны, то получат ее. Неслыханно! Посреди бела дня, в дворцовом саду! А если бы здесь неподалеку прогуливался император? Он любит дышать свежим воздухом."

"Я сильно сомневалась, что повелитель поднебесной империи бродит в задумчивости мимо прачечной, но спросила другое:

– А ты понял, что она хотела?

Говоря о фейри, по умолчанию подразумевали женский пол. Мужчин их расы никто никогда не видел. Поговаривали, что их вовсе не существует, потому-то изредка лесные девы бросаются на прохожих и утаскивают их для забав в чащу. Для продолжения рода. Иначе вроде никак.

Разве такой монстр может от человека родиться? Жуть же.

– Ни малейшего понятия, – повел плечом господин Шуо. – У тебя есть что-то, что могло принадлежать фейри? Возможно, ты что-то отобрала у… Кию?

Я замотала головой так, что она закружилась.

Не успела и прикоснуться толком к супруге, как та полыхнула. Тем более меня не тянуло копаться в вещах покойной.