Ограждение увешано артефактами, на которые будет ориентироваться главный маг при установке блока.

Как ни странно, несмотря на то, что указывал всем Шаобай, вовсе не он вел процесс. Незнакомый мужчина лет сорока рисовал в воздухе символы, а все остальные дружно напитывали их магией. Комбинации значков исчезали, чтобы уступить место новым.

В какой-то момент почва под ногами дрогнула.

Защищают снизу, от подкопов и нападений?

Вовсе нет.

В следующий момент земля вспухла, а затем взорвалась.

Глава 10

Комья глины разлетелись снарядами, повалив ближайших зазевавшихся магов. Некоторые успели увернуться, распластались по траве, и их оплели появившиеся из ниоткуда шевелящиеся корни.

– Фейри! – выплюнул Шаобай, отскакивая от выстрелившего в небо отростка.

Меня парализовало. Я в ужасе наблюдала, как шевелящиеся ветви какого-то растения пронзили зазевавшегося ученика. Он сначала заорал от боли, затем обвис. К счастью, потерял сознание.

Там, где почва бурлила водоворотом, поднималось нечто.

Маги пытались залить тварь огнем, залить водой, поразить молнией. Она прогибалась, извивалась, но неумолимо росла. Болотно-зеленая масса, отдаленно напоминавшая невнятный клубок колючей проволоки, менялась на глазах, трансформируясь в антропоморфную фигуру.

Лысая голова с подобием лица казалась гротескной маской. Из плеч стремительно выросли руки-плети, схватили ближайших стражей и втянули внутрь существа. Изнутри раздались истошные вопли, но быстро стихли.

Меня передернуло.

Отреагировав на движение, тварь повернула голову ко мне и уставилась пустующими глазницами.

– Отдай… – прошелестели потревоженные листья.

– Что отдать? Я ничего не брала! – растерянно выпалила я, отступая на шаг.

– Я чую ее на тебе. Отдай! – потребовал растительный монстр, и ко мне по разворошенной земле поползли стебли.

Я лихорадочно соображала, что такого на мне может быть. Украшений нет, одежда с плеча господина Шуо. Шпилька в волосах его же. Не мог же он что-то украсть у фейри в свое время? Но тогда почему корни привязались ко мне, а не к нему?

Моей лодыжки коснулось тонкое и колючее.

Я взвизгнула, напрочь позабыв о конспирации. Уголек в глубине груди вспыхнул, и щупальце обиженно скукожилось.

Ага, магия феникса им не по нраву!

Краем глаза я заметила, как Шаобай дернулся в мою сторону, но был спеленат корнями. Из кокона донесся стон.

И у меня сорвало крышу.

– Немедленно его отпусти! – потребовала я, догоняя отползший было отросток и пиная тот от всей души, с оттяжкой.

Будь я в здравом уме, вряд ли подобное сработало бы.

А так – да.

Чудовище зашипело, отрастило новые дополнительные конечности и распростало их по поляне в поисках новых жертв. Меня волновала только одна.

Я шла, отбрасывая в сторону мельтешащие ветви.