Но зачем рисковать и лезть к самому советнику его императорского величества? Вокруг полно одаренных попроще, не таких сильных, но и не приближенных ко двору.

Господин Шуо подозревал заговор, и я была склонна с ним согласиться.

В чем суть заговора, мы оба понятия не имели.

Но нам предстояло это выяснить.

Мы объехали вокруг внушительной стены, ограждавшей территорию дворца.

Масштаб впечатлял. Настоящий город в городе.

По словам господина Шуо, резиденция могла выдержать многонедельную осаду. Что за историю империи несколько раз и проделывала – во время мятежей и войн. Внутри имелось все, что может потребоваться в такой ситуации, начиная с запасов пищи, источников воды в виде родников и резервуаров и заканчивая тайными лазами, ведущими в пригород, через которые на крайний случай могут вывести членов императорской семьи.

Советник окинул взглядом массивную кладку, прищурился и неодобрительно покачал головой."

"– Здесь была защита от фейри, но со временем ослабела. Нужно обновить! – заявил он и остановил коня у небольшой калитки.

Нам пришлось спешиться, чтобы пройти.

Служебный вход вел во флигель военной части.

Мы сразу попали в ауру оружия и тестостерона.

Первым, что я заметила, стала засыпанная песком арена, на которой рубились длинными изогнутыми мечами двое. Один постарше, поопытнее, другой помладше, зато более юркий и быстрый. Второй наседал, без устали кружа, словно злой овод, а первый вроде бы лениво отмахивался.

Зрелище оказалось настолько завораживающим, что я засмотрелась.

Господин Шуо заметил, что я отстала, и тоже остановился. Проследил за моим взглядом и отчего-то нахмурился.

– Не советую увлекаться, – пробормотал он едва слышно. – Третий принц вряд ли посмотрит на дочь почти угасшего рода, даже в качестве наложницы.

Я вспыхнула и возмущенно уставилась на советника.

Он что, решил, раз я за него замуж передумала, так буду искать партию повыгоднее?

– Мне, к вашему сведению, это вообще неинтересно. Я тоже так хочу научиться, вот и все.

– Ты не учишь его драться? – хмыкнул кто-то за нашими спинами. – Мне казалось, тебе дороги жизни агентов.

– Он… не агент, – запнувшись на местоимении, отрезал господин Шуо, поворачиваясь к собеседнику.

Тонкие черты лица, узкий нос, деликатные руки, вряд ли державшие что-то тяжелее пера или флейты. Одежда скромная, но сшита явно из качественных и очень дорогих материалов. Кто-то из знати, точно.

– Это мой помощник. Ин, – выдавил советник через силу.

Да, попал бедолага. Врать вышестоящим – это ему еще аукнется. Хорошо, что я не заговорщица какая, а то прилетели бы проблемы.

С другой стороны, он сейчас спасает честь дамы. Наверное, это смягчающее обстоятельство.

– Новенький? Сочувствую, – усмехнулся незнакомец уголком рта.