– Сила феникса… – благоговейно пробормотал он. – Надо же. Без полного оборота, спонтанно… Пожалуй, твой дар мощнее, чем у многоуважаемого предка Танхайна. Какая жалость, что ты не мужчина…

– Почему? – оживилась я.

– Маги огня очень ценятся, особенно с ипостасью феникса, – пояснил господин Шуо. – Именно потому, что могут испепелять выбранный объект, не трогая окружающих. Стоящие рядом даже не почувствуют жара. А еще, как видишь, фениксы исцеляются, что на поле боя может стать критичным преимуществом. Они неимоверно редки, к сожалению. Очень жаль, что от твоей ветви семьи Линг больше никого не осталось.

– Есть я, – пожала плечами, стараясь не оскорбиться.

Меня не посчитали за боевую единицу. Ну что ж. Здесь такое отношение к женщине – сама ни к чему не пригодна, только рожать и за домом следить. В общем-то, ничего нового.

Только вот в моем родном мире любая еще и пахать сможет за десятерых помимо прочего.

– Научи меня, чему сможешь. Дай книги по теории, позанимайся практикой. Я тебя удивлю! – Губы сами растянулись в хищной улыбке.

Я теперь демоница или кто? Будем соответствовать.

– Но у нас же с твоим братом договор…

– Который мы еще не подписали, – перебила я. – Поверь, я сумею его убедить. Отложим пока что бракосочетание до осени, а там, глядишь, и не понадобится.

Советник замолчал, переваривая новую версию."

"Я все больше проникалась искренним уважением к этому мужчине. Не орет, не размахивает кулаками направо-налево, не бьется в истерике, а ведь всего несколько часов назад погибла его беременная жена. Пусть на самом деле то была хитрая мимикрировавшая тварь, все равно. Психологический удар наверняка пришелся по самому больному. Но господина Шуо такими мелочами не сломить.

Словно услышав мои мысли, он грузно опустился на подушки у окна. Закрыл лицо руками и шумно вздохнул.

– Я привык принимать решения быстро. Иногда от скорости моей реакции зависит жизнь самого императора, – глухо произнес советник. – Но сейчас я в растерянности. Лишь утром я был женат и ждал наследника, собирался жениться во второй раз и наладить отношения с новым соседом. А к вечеру весь мой мир полетел в бездну.

– Прости, – пискнула я, отчего-то чувствуя себя виноватой.

Развеивать иллюзии нужно, но иногда это крайне болезненно.

Глава 8

Следующим же утром мы выехали в столицу.

Служанок господин Шуо с собой обычно не брал. Тут вышла заминка. Если он притащит с собой женщину во дворец, на нее все обязательно обратят внимание, поскольку дело неслыханное. «Точно постельная рабыня!» – скажут придворные и разглядят меня во всех подробностях.

Тут я просчиталась, да.

Зато юношу-помощника брать с собой не возбраняется.

Шаобай частенько таскал на работу молодых магов, которых принимал в свое ведомство.