У многих находились знакомые, чьи знакомые были там и видели десятки, если не сотни трупов китайских солдат с чудовищно искаженными от дикого ужаса лицами, погибших в состоянии неконтролируемой паники…

Вот такие сказки советских народов вмиг проскользнули в моей памяти. Михаил, понятно, нужной информацией владел, пусть и не в полной степени. И разговор затеял лишь для того, чтобы поддавить на психику допрашиваемого. Но того почему-то зацепили не урановые рудники, а зеленка:

— Позвольте, что значит — зеленкой? Зачем зеленкой?..

— Чтобы пуля инфекцию не занесла, — пояснил Виктор. — По приговору стрелять-то тебя, сволочь, в башку будут? Ну вот.

Чиновник изобразил благородное негодование:

— Ну, знаете ли… Что за разговор!

— Нормальный разговор, — хмуро сказал Михаил. — Только малость в сторону ушел. Вернемся к сути!

— Вернемся, — не возражал и Михеев.

— Тогда допустим, что ты пошел на контакт с противником, как ты говоришь, ради сбора сведений. Допустим. И что собрал?

Арестант оживился, заерзал на диване. Я сообразил, что он мысленно проигрывал такой сценарий и выстроил схему монолога. Начал аккуратно, не называя имен-фамилий. Кое-где, похоже, привирал, а что-то звучало правдоподобно… Ну и в целом рассказ прозвучал так.

Примерно с год назад… ну, чуть побольше, прошлым летом. Да, прошлым летом он, Михеев, ощутил интерес к себе со стороны сотрудника другого отдела Облисполкома. Ну, здесь скажем сразу: никаких скрытых смыслов, никаких извращенных подтекстов. Для начала чиновник обратился к коллеге по делу, с решением какого-то рутинного вопроса. А когда вопрос удачно решили, тот удачно подхватил еще некую рабочую тему… показал себя в ней очень компетентным, Сергей Михайлович не захотел ударить в грязь лицом, тоже показал, что умеет соображать и действовать. Так возникли товарищеские отношения.

Сослуживец действовал грамотно, разумно. Не спешил. Постепенно в его разговорах стали проскальзывать странные нотки: некоего сожаления о жизни, о нереализованных талантах… Причем он имел в виду как себя, так и собеседника. Вот, мол, оба они такие даровитые, с таким потенциалом! И застряли в рядовых клерках. И похоже на то, что в этих чинах придется догнивать до пенсии. Поскольку продвижение зависит не от твоих способностей и работы, а от связей, знакомств, блата…

По словам Михеева, он уже на этой стадии насторожился. То бишь, ему почудилось, что кореш разводит баланду не просто так, а с интересом, втягивая собеседника в свои потаенные расклады.