Я прикрыла рот ладошкой, намекая, что не выпущу его без боя, шмыгнула носом и помахала перед собой цветочками, разгоняя жуткий въедливый запах серы.

– Вот! – В меня обличительно ткнули пальцем. – Почему нельзя было сделать это раньше? Хоть по морде ему заехать букетом. На что вам еще первоцветы? А теперь ждите мелкую пакость снова.

– Это был бесенок, – на всякий случай сообщила я. – С пятаком и копытами. И глазками-бусинками.

Тардилар хотел что-то сказать, но посмотрел на меня и передумал. Вслух досчитал до пяти, постоял, прикинул что-то в уме и еще до десяти досчитал.

И наконец пояснил:

– Остров – сердце Магновира. Его колыбель. Здесь много кто живет…

– Да, но бесы… – пролепетала я, все еще не в силах признать реальность увиденного.

– То есть домовой вас не смутил, – хмыкнул Акель, – привидение не насторожило. А маленький глупый хряс, или как вы его привыкли называть, бесенок напугал?

Я помедлила с ответом, но все-таки нашла в себе силы заговорить снова.

– Призраков я видела и даже помогала их упокоить. Домовых не боюсь, потому что жила в ведовском поселении – там дом без духа считался нежилым, мертвым.

Хотя, признаюсь, они ко мне никогда поздороваться не выходили и тем более никогда не душили… А вот о бесах только в сказках и легендах читала. Как такое возможно?

– Они живут на расширенном пространстве, за долиной русалок. Очень уединенно. И да, их осталось совсем немного. – Акель вздохнул: – Вам еще многое нужно узнать об острове, Аурика. Чтобы понять его и принять.

– Вы так смело рассказываете мне все это, – внезапно заметила я. – И русалок показывали. И переходы в лесу… Многое, в общем, из того, что рядовому обывателю знать не положено.

А меж тем я собираюсь уехать через год. Не боитесь за секреты Хоридора?

Тардилар таинственно улыбнулся и покачал головой, а в мою душу снова закрались нехорошие сомнения.

– Не боюсь, эра, – тихо ответил он. – И вам не нужно. Просто поверьте.

– А если не поверю, то вы опутаете меня магической паутиной и заставите сделать как вам надо, – теперь усмехнулась я. Это не было вопросом. Он проделал это буквально пять минут назад, сидя на кухне. Он явно знал, умел и давно практиковал подобного рода добровольные признания. Иначе я бы почувствовала вмешательство магии.

– Ждете извинений? – Акель быстро понял, о чем я говорю. – Так вот, их не будет. Я и правда привык получать ответы на интересующие меня вопросы. И не стану распространяться о них или вынуждать вас делать, как считаю нужным. Думаете, это некорректно? Пусть так. Но и ждать год, пока вы найдете в себе силы открыться и довериться, не собираюсь. Как уже говорил, вы мне нравитесь, и я хочу помочь. Для этого нужно было знать…

– И вы узнали, – перебила его я, разворачиваясь спиной.