– Да с вами невозможно разговаривать! – В порыве чувств схватила его за руку, сжала пальцы, потребовала: – Хотя бы обещайте, что обдумаете услышанное. Он может испортить вашу карьеру.

– Аурика. – Мои пальцы сжали в ответ, лицо котика стало ближе, а голос вкрадчивей. – Я преподаю физическую подготовку в колледже. Боюсь, вашему Иксу придется проявить фантазию по максимуму, чтобы мне насолить.

Я попыталась отстраниться, но Акель удержал мою руку, поднялся и теперь навис надо мной, заставляя остаться и дослушать."

"– Ваша история весьма познавательна, – промурлыкал котик, – но, увы, не тронула меня ни капли.

Скрывать такой дар – это идиотизм, потому что он сильнее вас и однажды все равно прорвется наружу, только тогда вы уже не сможете ничего контролировать. Но тем не менее вы в своем праве, и не мне вам указывать, как поступать дальше. Это первое. И второе: я, может, и выгляжу как человек, нуждающийся в защите, но, поверьте, и сам кое-что могу. Поэтому если захочу ухаживать за вами, мне не помешают матримониальные планы некоего дедули, положившего на вас глаз. Ну и напоследок: ваш Икс не мог совершить большей глупости, чем отправить сюда. Здесь ведуний уважают, Аурика, и никто не смеет их принуждать к тому, чего они не хотят. Так что если не струсите, вылезайте из своей скорлупы, пора вылупляться.

Его руки выпустили мои, зрительный контакт был разорван, но в душе все еще продолжался ураган, замешанный на эмоциях: от отрицания до полной безоговорочной капитуляции. Хотелось кричать, что я не трусиха, и в то же время признать за собой эту жуткую слабость. Но говорить уже было не с кем – Тардилар вышел из кухни, насвистывая на ходу популярную мелодию.

– Что ж, хорошо, – пробурчала себе под нос.

 – Будем считать беседу удавшейся. Наверное. Может быть.

Конечно, рассчитывала я немного на другую реакцию. На какую точно – сама не смогла бы ответить. Запуталась. Так странно. Взяла и доверилась совершенно постороннему мужчине. Выложила всю подноготную… Хорошо, не всю, но многое! Однако, прислушавшись к себе, поняла – разочарования не чувствовала, скорее наоборот. Легкое опустошение пополам с облегчением. И что-то еще. Неправильное, выбивающееся из нормы.

Прикрыв глаза, провела рукой в воздухе, расслабилась, открыла глаза и, прищурившись, разглядела тончайшую паутинку магии, развевающуюся от каждого нового вздоха.

– Ах ты, наглая морда, – проговорила вслух, невольно сжимая кулаки. – Это запрещенный прием! На Западном материке за него можно попасть под стражу!

Котик не отозвался. Не знаю, слышал ли он меня вообще. Бесстыжее животное, имя которому Акель, применив ко мне заговор на правду, растворился в недрах дома, не желая показываться на глаза.

– Хорошо-о, – протянула я, разрывая паутинку резким движением руки.