Леонидову повезло, дом Коваленко находился недалеко от шоссе. Сделав пару наводящих вопросов прохожим, капитан нашел ту самую улицу и тот самый дом. Та самая квартира находилась на втором этаже. Без пятнадцати десять он уже звонил в дверь. Ждать пришлось долго. «Неужели опоздал?» – мелькнула мысль. Мелькнула и исчезла, потому что за дверью раздались тяжелые шаги. Он позвонил еще раз. И еще. Наконец дверь открылась. Стоявший на пороге мужчина тупо смотрел на гостя. Лицо у него было опухшее, глаза похожи на щелочки. Или на прорези в маске из папье-маше.

– С добрым утром! – жизнерадостно сказал Алексей.

– …?

– Я говорю, день-то какой хороший!

В прорезях мелькнуло сомнение: разве хороший? Разве день?

– Разрешите пройти?

– Ты… кто такой? – выдавил из себя мужик.

– Я из милиции, – все так же жизнерадостно сказал Алексей.

Теперь в прорезях светился откровенный страх.

– Я… что… вчера… А?

– Понятия не имею! Я по другому вопросу. Разрешите?

Плечом он оттиснул хозяина в прихожую и захлопнул дверь. Потом вынул из кармана удостоверение:

– Ознакомьтесь.

Коваленко протер глаза, тупо глянул в удостоверение и вернул владельцу.

– Проходите… в комнату. Я сейчас.

Хозяин скрылся в ванной. Алексей прошелся по квартире. «Мда-а-а…» На кухне в изобилии присутствовали две вещи: пустые бутылки и тараканы. Тараканы в бутылки не лезли, видимо, были трезвенниками. Они питались хлебными крошками, которыми были усеяны пол и кухонный стол, плодились и размножались и очень любили своего хозяина, потому что нисколько его не боялись. Безграничное доверие – следствие большой и горячей любви. Тараканы днем не прятались, как положено всем порядочным тараканам: их не травили, не били тапками, не ставили на них ловушки, не пытались прогнать к соседям. «Мда-а-а…»

В ванной булькала вода. Наконец Коваленко появился на кухне. Его футболка была в мокрых пятнах.

– Сколько времени? – прохрипел он.

– Достаточно, – вздохнул Алексей.

– Хороший ответ.

– Вопрос тоже неплохой.

– Может, пивка?

– Вам – да. Обязательно!

– Милиция что, с утра не употребляет?

– Вообще не употребляет.

– Времена меняются, – удивленно сказал Коваленко.

– Это, должно быть, кризис.

– Развалили страну.

Итак, о погоде они поговорили. Вводная часть завершилась, можно переходить к сути. Лучше не здесь, а в комнате. Леонидов надеялся, что у тараканов с хозяином подписан мирный договор, раз уж они так хорошо живут. Территория поделена: им – кухня, ему – комната. Коваленко понял его взгляд и пожал плечами:

– А что? Они мне не мешают.

– А вы им?

Хозяин хрипло рассмеялся и, прихватив из холодильника бутылку пива, направился в комнату. Что ж. Жилье закоренелого холостяка. Бардак.