Когда буду выбирать себе жениха, мысленно вспомню таблицу с плюсиками и минусами всех кандидатов.

— Увидимся завтра? — серые глаза смотрят на меня с нежностью, которая толкает меня в сторону парня, чтобы обнять его, поцеловать, но вместо этого улыбаюсь, киваю головой.

— Увидимся завтра! — поворачиваюсь в сторону ворот, к нам быстрым шагом идет Гена.

— Забери цветы и пакеты, — даю указания и направляюсь к дому, но ноги прирастают к месту, едва увидев во дворе черный тонированный джип. Сердце заходится в припадке, руки влажные, вытираю их об подол платья. Мама бы возмутилась, увидев, что я творю, но мне было все равно. Я еще не боюсь, но страх подбирается к горлу, чтобы перекрыть доступ к кислороду. Сделав глубокий вздох, шагаю, вновь застываю. На крыльце стоит молодой мужчина, курит и смотрит на меня. От его пронзительного взгляда становится зябко, хочется укутаться в плед. Холодок змейкой ползет вдоль позвоночника, переплетается с напряженными нервами.

Первый порыв развернуться и побежать к Артему, чтобы он меня увез отсюда к себе и не отпускал, пока этот человек не уйдет из моего дома. Второй порыв был трусливо обойти дом и зайти с черного входа, минуя любой контакт с этим человеком, спрятаться в своей комнате и не попадаться ему на глаза.

Вскидываю голову, распрямляю плечи и иду к крыльцу. Поднимаюсь на террасу, и только после этого позволяю нашим глазам встретиться. Его черные очи вспыхивают адским пламенем, незаметно вздрагиваю. Мне страшно. Чувствую себя невинным барашком, которого принесут в жертву этому мужчине, как только потребуется."

"— Привет! — мой голос осип от страха, словно я болела. Черные брови слегка приподнимаются, на губах появляется еле заметная улыбка. Обычная, без издевательств и ехидства, без пошлости.

— Привет. С днем рождения, Стелла! — от его голоса меня словно током прошибает, дергаюсь, но сдерживаю себя от желания удрать подальше от горящего взгляда.

— Прекрасно выглядишь!

— Ты тоже хорош! — искренне произношу комплимент, он хмыкает, улыбается одним уголком губ. Я его не видела больше года.

— Когда приехали?

— Сегодня. Отец с твоим закрылись в кабинете, сказав, что разговор между ними не для детских ушей.

— Они забывают, что мы давно вышли из ясельной группы. Пережили подростковый максимализм. Теперь взрослые, которые могут сами строить свою жизнь.

— Ты думаешь?

— Ты, Булат, вообще по всем законам мира совершеннолетний.

— Но это не означает, что в семье тебя видят взрослым человеком.

— Да ладно? — усмехаюсь, расслабляюсь, Булат смотрит на меня знакомым дружелюбным взглядом, можно даже забыть, что несколько минут назад я дрожала перед ним от страха.

— Поверь, бывает и такое. Особенно, когда в семье есть человек, которого постоянно приводят в пример.