– Господа, как я могу увидеться с ректором? – спросила я, поднявшись на ноги и без особого результата отряхнув одежду.

– Я провожу! – Лорк аж подпрыгнул от энтузиазма, но под моим взглядом погрустнел.

– Еще варианты? – обратилась я к мужчине со зверским шрамом.

– Проводи, – хлопнул он по плечу блондинчика. – И обратно в дозор. А ты – он всем корпусом повернулся к Лорку, – пойдешь со мной.

– За что? – пискнул парень, но мужчина не слушал. Он развернулся и пошел куда-то в сторону одной из многочисленных внутризамковых построек, а бедолагу помощника ректора просто поволокло за ним по брусчатке. И поделом.

– Что ж, самое время познакомиться, – усмехнулся парень. – Меня зовут Валентайн Сатор. Добро пожаловать в Темнейшую академию.

Зеленые глаза хищно вспыхнули, будто меня только что пригласили на торжественный ужин в качестве главного блюда. Если он думал, что меня можно напугать – ха-ха три раза.

– Благодарю, – кивнула я со всем возможным в этой ситуации достоинством. – Меня зовут Николетта Ромаро, приятно познакомиться.

Темный маг удивленно моргнул:

– Ромаро? Это же герцоги королевства Дериз?

– Ага. Были.

– А что с ними случилось?

– Кончились, – сухо ответила я. – Так мы идем?

Темный маг несколько мгновений задумчиво помолчал, но от расспросов воздержался."

"Строго говоря, Темнейшая была не замком, а замковым комплексом, втиснутым между горами и обрывом. Мы прошли конюшни, казармы, какие-то складские помещения, прежде чем попасть внутрь главного здания. Все строения были выполнены из темного камня с редкими синими прожилками, что наводило меня на разные мысли от смешных до абсурдных.

– Здесь специально все такое антуражное? – не удержалась я от вопроса, когда мы преодолели очередной коридор.

– М? – парень вынырнул из своих мыслей.

– Ну, черный камень, мрачные статуи, портреты всемирно известных душегубов?

– Для вас – душегубы, для нас – научные деятели и герои, – пожал плечами маг. – И я бы на твоем месте подбирал слова, а то народ у нас нервный, обозленный за века геноцида.

– Я в состоянии за себя постоять, – огрызнулась в ответ, мысленно, конечно, соглашаясь со справедливостью замечания. Но согласиться вслух? С темным? Как же.

– Сомневаюсь, – просто ответил маг.

И тут я поняла, что совершенно ничего не знаю о том, как попала в Темнейшую.

– А что случилось? Я помню, что бежала… потом наткнулась на отвратительного монстра… – я нахмурилась, пытаясь вспомнить еще хоть что-нибудь.

– Да ничего. Я был в патруле, увидел, как вас накрыл туман. Взял ребят, ну и отбили тебя.

Совершенно будничным тоном сообщил темный маг, как будто там не было ядовитых плющей, жутких звуков и огромного демона. Я покосилась на мага. У паладинов есть традиция – жизнь за жизнь.