То, что заклинание из тираярнской школы магии, все усложняло. Наверное, на границе чаще встречались с представителями противоположного лагеря и успели изучить досконально их приемы, а то и повторить…

— Так-так-так, кто у нас тут? — проговорил веселый голос над ее ухом. Венделин, уставившаяся в стену, не имея возможности повернуть голову, напряглась. Неужели?.. Да быть того не может!

Ее развернули и осторожно, чтобы не причинить вреда, сняли удерживавшие путы. Венди смотрела во все глаза, не в силах поверить в увиденное.

— Папа? — слабо пробормотала она.

Князь Норберт Балаж, единовластный правитель Медарда, неодобрительно оглядел встрепанную, местами испачканную в грязи дочь.

— Венди, ты слишком предсказуема… но я рад, что ты добралась без проблем. Жаль, конечно, что не вернулась домой — мать волнуется… Зато я смогу тебя познакомить с нашими союзниками и твоим будущим мужем. Пойдем.

С этими словами он развернулся и невозмутимо двинулся наверх по едва заметным ступеням, выраставшим прямо под его ногами из скалы. Как и дочь, князь был довольно сильным магом земли и подобные вещи творил почти не замечая, по привычке.

Венделин потрясла головой, пытаясь уложить в ней новый миропорядок. Отец здесь, в резиденции мятежников? Что вообще происходит?

— Где твоя медведка? — небрежно бросил он, не поворачивая головы и не замедляя шага. Отец всегда не слишком привечал Маршу, считая ее бесполезным зверем, жрущим в три горла и провоцирующим единственную дочь на разные неоправданные риски. В первом утверждении доля истины была, пусть Венди и старалась выводить подругу покормиться в заброшенные тоннели. Двойная польза: очистка от паразитов-вредителей и экономия.

А вот насчет второго — натуральное заблуждение! Рисковала бы девушка и не имей медведки, только с поддержкой Марши все опасности сводились к минимуму. Мало кто желал связываться с одним из самых опасных подземных хищников.

— Я оставила ее в Тираярне. Не потащила сюда, — покривила душой Венди, сама не зная почему. Подсознательно она не хотела обрубать последнюю ниточку, ведущую на свободу.

Почему вдруг встреча с отцом у нее приравнялась к неволе, Венди не хотела даже задумываться. Происходящее ей категорически не нравилось, но чем именно, ткнуть конкретно она не могла.

Только наблюдать и запоминать. Обдумает все позднее, когда появится возможность.

— Зря, — дернул ртом отец. Ему и в голову не пришло сомневаться в словах дочери. Он знал уровень ее способностей, и проделать подобный путь на чистой магии она вполне могла. Выдохлась бы, конечно, но у Венди и в самом деле силы были на нуле из-за путешествия к границе, так что поймать ее на лжи не получилось бы при всем желании.

Ступени привели их к тому самому разводному мосту.