Отдельное удовольствие ей доставило упоминание Ладинье в качестве силовика. Пусть разгребает за собой, раз уж шпионку проворонил. Крот взрыхлил пепел, зарываясь в землю.

Следовало поторопиться. Земля неподалёку уже начала подрагивать — ее заметили разведчики и спешили пообщаться. Действовать нужно незамедлительно, иначе ее задержат — и вот тогда точно будет уже поздно.

Дождавшись, пока процессия скроется из виду в кустах, Венди выбралась из земли, похлопала подругу по хитиновому боку и обреченно сделала первый шаг к заслону.

Марша недоуменно застрекотала. Медведка уже давно наблюдала за хозяйкой с откровенным непониманием.

Почему вместо того, чтобы спешить домой, та занимается какой-то ерундой?

— Прости, милая, — Венделин повернулась к подруге, огладила ее вытянутую морду, почесала под жвалами. — Мне очень нужно обратно. Но я не уверена, что пройду, и не хочу тебя тащить на верную смерть. Так что иди домой без меня.

Повернувшись к щиту, девушка сделала еще шаг, и почувствовала, как ее подбивают под коленки. Марша стрекотала недовольно, даже злобно, словно говоря: ты совсем ополоумела, соваться неизвестно куда без поддержки? А я?

— Ты ведь не уйдешь… — полувопросительно протянула Венди.

Рассуждать о правильности решения было некогда. Дрожь земли, возвещавшая скорое появление патруля, становилась все ближе.

Венди вскочила на медведку и направила ее точно в щит. В последний момент она все же зажмурилась — не выдержала напряжения, не хотела смотреть на то, как ее подруга загорается при контакте с огненным заклинанием. Если она неправильно поняла Кирсана… если она хоть немного ошиблась в своих предположениях и знании принципов щитов…

Глава 18

Но нет.

Она все поняла правильно. Шпилька с капелькой королевской крови на ней, все еще чудом удерживающаяся в ее волосах, сработала пропуском, позволяя ей и Марше беспрепятственно преодолеть защиту.

Раз он сам может пройти, значит, его частички служат своеобразным амулетом. Скорее всего, в артефакте Ады прядь волос или тоже капля крови Кирсана — граница принимает носителя за своего и пропускает беспрепятственно.

Главное, чтобы выскочившие за ее спиной разведчики не попытались повторить трюк, обеспокоено подумала Венди, а после все ее мысли заняла погоня.

Отряд не скрывался, лошади размеренно трусили по бездорожью, а вот ей приходилось прятаться и на открытых участках уходить под землю, чтобы не вычислили. Благо следовать за ними долго не пришлось, а то они с Маршей успели порядком выдохнуться за эту бесконечную ночь.

Замок показался вдалеке, за деревьями, возвышаясь скалистой громадой над равниной, когда небо окрасилось первой розоватой полосой на горизонте. Неровные, асимметричные башни утыкались, кажется, в самые облака.