Стражники углядели князя и поспешно спустили деревянный настил. Норберт в нетерпении притаптывал ногой. Ему не составило бы труда вырастить каменный уступ и самому перебраться на другую сторону, но замок ему не принадлежал и приходилось соблюдать некие условности.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — он бегло глянул на дочь и снова брезгливо поморщился. — Служанки помогут.

— Наверное, нам нужно поговорить… — осторожно предположила Венди.

Князь отмахнулся:

— Не сейчас. Вечером. Я зайду к тебе позже, у меня сейчас много дел.

Девушка вздохнула. Собственно, все как всегда. Ничего не изменилось. Дела княжества всегда стояли для ее отца на первом месте.

Изнывая от любопытства, Венделин поглядывала по сторонам, подмечая детали. Патрули, встречавшиеся им по дороге в переходах, носили оружие тираярнских мастеров, но одеты были в основном по местной моде. Служанки, сновавшие с поручениями, не выглядели испуганными, скорее взволнованными, и не походили на соотечественниц Венди. Вывод: замок не взят приступом, значит, отец здесь в гостях.

Ведет переговоры? Очевидно. С запозданием до нее дошла фраза князя «познакомлю тебя с будущим мужем». С кем он уже успел договориться за ее отсутствие? Вряд ли с Кирсаном — тот до сих пор должен быть без сознания."

"От мысли, что рыжее величество попросит ее руки, Венделин покраснела. Нет, мечты мечтами, а на вещи нужно смотреть реально. Отец хочет отдать ее кому-то еще. И раз он даже не спросил ее мнения, значит, это очень важно для Тираярна.

Роль дочери князя подготовила ее к такого рода сюрпризам.

Нет, Норберт совершенно не расстроился бы, выйди она замуж за того же Геллена. Таким образом ее уникальный дар остался бы в княжестве и дальше приносил бы пользу. Но и возможность брака по расчету, для укрепления отношений, исключать было нельзя. Подобный обмен среди правящих верхушек каверн практиковался давно. Опасности внутрисемейного скрещивания тираярнским целителям были известны, и вливание новой крови, особенно в комплекте с торговыми договорами, никогда не лишнее.

Итак, вопрос дня: кого Норберт счел настолько полезным для княжества, что не задумываясь готов передать ему свою дочь?

Отец довел Венди до одной из череды совершенно одинаковых дверей и остановился.

— Здесь живу я, — он кивнул на соседние комнаты. — Пока что поселишься рядом со мной, потом переедешь на хозяйскую половину.

Норберт рассуждал так, будто помолвка и грядущая свадьба — дело уже решенное. У Венделин нехорошо засосало под ложечкой.

С момента ее перехода на ту сторону границы прошла всего неделя.