Пустят ли ее теперь в княжество вообще? Если у отца налажена переписка с оставшимися в княжестве воинами, то, скорее всего, все уже в курсе ее предательства.

Артефакт вырос светящейся горой прямо перед ними. Дорогу Венди запоминала чисто автоматически, поглощенная невеселыми мыслями, и не заметила, в какой момент в тоннеле стало светло как днем.

Огромные кольца вращались, натужно гудя не хуже перегруженной Марши. Конструкция раза в три превышала то, что Венделин видела под замком принца, но оно и неудивительно, ведь мощности должно хватать на целую страну! Сейчас невооруженным глазом стало видно тонкую магическую нить, связывавшую короля и артефакт. Она чуть пульсировала, наполняясь энергией и перекачивая ее в сплетение металлических полос. Зрелище было мерзким и прекрасным одновременно. Прибор напоминал присосавшегося к Кирсану паразита, вытягивающего из него жизненные силы.

Собственно, этим и закончится, если не поспешить.

Близость артефакта немного привела короля в себя. Кажется, ему полегчало, потому что когда стражники заботливо и осторожно поставили его на ноги, он не упал, пусть и закачался. Венди поспешно подставила плечо, чтобы Кирсан смог дойти до цели сам.

Остальные явно не горели желанием приближаться к гудящей махине, да и Венди заступил дорогу уже знакомый ей водитель транспорта, который привез ее в столицу в первый раз. Как его там звали? Фирре? Ну конечно, кому еще присматривать за объектом государственной важности, как не старшему мастеру-инженеру.

— Нельзя же. Не положено. Только носитель королевской крови… — забормотал мастер Фирре, в растерянности застыв между королем с вцепившейся в него девушкой и светящимся гигантом.

— В чем проблема? — не выдержав, рявкнула Венди. Мастер артефактор вздрогнул от неожиданности. Привык, что она все время молчит.

— Тебя может разнести на части, — честно ответил он. — Недостойных претендентов обычно так и отсеивает. Буквально.

— Плевать. Без меня он все равно не дойдет, — отмахнулась она и, поддерживая Кирсана, бесстрашно шагнула в сияние.

Венделин и в самом деле было все равно. Отношения с отцом безнадежно испорчены — кто знает, не откажется ли он от нее, когда увидит в следующий раз. Хотелось бы, конечно, вернуться домой, к маме, хотя бы обнять ее напоследок, попытаться объяснить князю, что он совершает ошибку…

Но послушает ли он ее?

Обжигающе горячий свет обволок тело, проник внутрь, заполняя опустошенный резерв. Зря Венди полагала, что артефакт только тянет энергию из Кирсана. Он использовал ее циклично, возвращая королю и снова отправляя в щит, так что с его силой вполне реально продержаться те пару минут, что длится полное затмение.

А значит, она свою вину искупила.