Пульс бился неровно, кожа горела, но, кажется, дело было вовсе не в яде.

Кирсана сжигала собственная магия.

Сейчас он должен бы находиться в артефакте и активно питать щиты. На расстоянии его энергия распыляется, уходит с удвоенной силой, бесполезно рассеиваясь в воздухе и прямо над телом.

— Надеюсь, ты нам тут пожар не устроишь, — пробормотала Венди. Подумав, взяла безвольную руку короля, переплела их пальцы и послала небольшую порцию магии на пробу. Дыхание Кирсана почти сразу выровнялось.

Девушка вздохнула и сосредоточилась — предстояла нелегкая дорога.

К моменту, когда Марша вынырнула из земли в уже знакомых полях у столицы, Венделин окончательно выдохлась. Одновременно подпитывать Кирсана, держать щит над ними обоими, чтобы их не засыпало землей, и помогать Марше пробивать землю на трудных участках, оказалось слишком тяжело даже для ее немалого дара. Энергия утекала как песок сквозь пальцы, и ближе к Стеркфорту ей даже пришлось зачерпнуть из жизненных сил. Не критично, но ощутимо. Щеки сразу ввалились, а под глазами обозначились круги — это Венделин знала и не глядя в зеркало. Видела магов, пострадавших от перерасхода резерва, и лечила такое неоднократно.

А вот ей самой еще не приходилось оказываться в такой ситуации, поэтому легкое головокружение от упадка сил Венди заметила не сразу.

— Выбираемся, — скомандовала она Марше, как только поняла, что переборщила с магией. На поверхности хоть меньше заклинаний придется использовать.

Медведка, чувствуя важность ситуации, тоже выкладывалась по полной. Натужно стрекоча, поднялась в воздух и, то и дело теряя высоту, добралась до дворцовой площади кратчайшим путем — по прямой, над крышами.

Подобное редкое явление, разумеется, не осталось незамеченным. Летела Марша медленно, с трудом, так что толпа, собравшаяся еще на окраине города и возраставшая по мере приближения к центру, вылилась на площадь перед дворцом почти одновременно с тем, как мохнатые лапы насекомого коснулись ступеней.

Венди исхитрилась выбраться из-под бесчувственного Кирсана и встала рядом, не решаясь отпустить его руку. Тонкая струйка магии, перетекавшая по их сплетенным пальцам, гарантировала, что его величество дотянет до артефакта, и прерывать ее девушка не решалась даже на секунду.

Толпа собралась на порядочном расстоянии, не смея приблизиться. Впрочем, колья и камни не бросали — уже хорошо. Кажется, все же понимали, что чудовище на крыльце не дикое и не опасное, раз на нем верхом кто-то сидит.

— Позовите кого-нибудь. Его величеству нужна помощь, — негромко обратилась Венди к застывшим как статуи охранникам. Те держали пистоли наготове и судорожно сжимали их, готовые пустить в ход, если только непонятная девица со страхолюдным монстром двинется в их сторону.