– Да, это я, – кивнул Либерман и для убедительности показал журнал «Огонек». – А вы? Мы с вами раньше не встречались?

– Нет, – буркнул под нос человек и закашлялся. – Вы когда в Волжанск?

– Сегодня, ночным поездом.

– Вот, – сказал незнакомец, протягивая Либерману обувную коробку, – здесь то, что необходимо.

– Спасибо.

– А теперь, – бросил человек, оглядываясь на приближающихся дружинников, – быстро идите в метро. Здесь небезопасно.

Сказав это, человек в клетчатой кепке исчез за колонной. Либерман, засунув коробку под куртку, в некоторой растерянности покрутил головой и суетливо побежал к входу в метрополитен.

* * *Ночной поезд Москва – Волжанск стучал колесами по стыкам рельсов, рассекая темноту ярким лучом прожектора.

К вошедшему в вагон-ресторан Олейникову бросился нагловатого вида официант и замахал руками:

– Мы закрываемся!

– Так только ж отъехали? – удивился Олейников.

– Ужин до двадцати трех часов, – тоном, не терпящим возражений, заявил официант.

Олейников поманил официанта пальцем и, наклонившись к нему, прошептал:

– Моя благодарность не будет иметь границ в пределах разумного.

– Так бы и сказали, – расплылся в улыбке официант. – Что желаете?

– Хорошо бы пивка… – мечтательно произнес Олейников.

– Пиво кончилось, – неуверенно развел руками официант.

В руке Олейникова хрустнула денежная купюра.

– А если так? – подмигнул он официанту.

– А если так… то аж запузыри́тся! – официант, причмокнув губами, спрятал деньги в широкий карман фартука и исчез.

Олейников неторопливо пошел по вагону, рассматривая немногочисленных посетителей ресторана. За ближайшим столиком ворковала молодая парочка – комсомолец и комсомолка, чуть дальше уплетал двойную порцию котлет по-киевски толстяк с сальными глазками, похожий на провинциального завскладом, через проход от него пожилой узбек в полосатом халате-чапане оживленно спорил о чем-то с лохматым грузином, а справа от них уплетал макароны мужчина крепкого телосложения, которого в уме Олейников назвал «спортсменом».

В самом конце вагона-ресторана Олейников обратил внимание на переброшенную через спинку сиденья яркую замшевую куртку. Ее владелец сидел к Олейникову спиной и увлеченно читал какую-то книгу, делая пометки в тетради. Перед ним на столике одиноко стоял уже почти пустой стакан с чаем, и увлеченный конспектированием посетитель рассеянно помешивал в нем ложечкой.

Олейников заглянул через плечо и прочитал название книги:

«УСТРОЙСТВО РАКЕТНЫХ ДВИГАТЕЛЕЙ»

На лице Олейникова мелькнуло любопытство. Он оперся на спинку сиденья, и его рука как бы невзначай коснулась замшевой куртки читателя. Олейников пощупал замшу. Характерная выделка, ворс, толщина… «Любопытно», – подумал Олейников и присел за соседний столик.