Что-то не так… Просто идти в лобовую атаку бессмысленно, но мозг уже перестраивался, разрабатывая новую стратегию. Попробуем по-другому.

Стоял перед ним, изучал каждую деталь — рога, мышцы, глаза, осанку. Он не нападал, и это напрягало сильнее любого боя. Если бы зарычал, взвыл, пошёл в атаку — я знал бы, что делать. А сейчас…

Воздух между нами стал плотным от напряжения. Было слышно, как ветер шуршит в траве. Пауза затянулась.

Хомяк тем временем продолжал визжать в моей голове о коллекции, пищал что-то про музейную ценность и статусность экспоната.

— Почему ты не нападаешь? — спросил я напрямую.

Простота — иногда лучшая тактика. Прямой вопрос — прямой ответ, никаких уловок.

Олень-мужик посмотрел на меня. Не с насмешкой, не с жалостью, а просто… посмотрел.

Мои мышцы напряжены, руки сжаты в кулаки. То, что на нём не работает магия, не значит, что я не смогу справиться. Магический источник полон, разум чист. Всегда есть способ, вопрос лишь в подходе. У меня много чего припасено.

— А зачем? — спросил он. — Ты же не сделал выбор.

— Какой ещё выбор? — скривился я.

Пальцы слегка разжались, но оставались готовыми атаковать за долю секунды. Правая нога чуть сдвинулась назад, принимая более устойчивое положение. Мелочи, незаметные обычному глазу, но дающие преимущество в долю секунды.

— Жить или быть. Ты пока живёшь, это нормально.

Его слова звучали как странная загадка. Философия от существа с оленьей головой… Абсурд.

В серых зонах всё нападает на всё — закон джунглей в чистом виде. Выживает сильнейший, ест слабейшего. Такие правила, и все к ним приспособились. А тут… Философ хрен пойми кто? Новая порция удивления от этого мира.

Олень-мужик наклонил голову. Рога качнулись, отбрасывая причудливую тень.

— Чувствую в тебе силу затылочников, — сказал он медленно. — Боки и Токи. Вижу их метку на твоей душе. Ощущаю, что ты доставал их слизь.

Да ладно? Внутренне напрягся ещё сильнее. Видит метку затылочника и даже мою нишу с его силой?

— Если всё это у тебя есть, значит, ты их друг, — продолжил он. — А если ты друг Боки и Токи, значит, и друг серых зон, — слова звучали с той же медленной размеренностью.

Я хмыкнул про себя: «Блин, нормально. У меня есть ещё один новый титул — друг серых зон. Коллекционирую статусы, как хомяк — монстров. Граф, бей, саджак, ноён тайжи, муж, друг затылочников, теперь вот друг серых зон. На визитке не поместится».

— Понятно, — кивнул. — А ты кто?

Я сохранял внешнее спокойствие. Никакой паники, никакой суеты, только трезвый расчёт и готовность действовать.

— Горбас Алавар Тристан Эльмут Уль, — произнёс он торжественно.

Я моргнул. Имя длиной в полпредложения, серьёзно? Прям как у Лахтины.

— Магинский Павел Александрович, — представился в ответ. Краткость и простота, никакой помпезности.