— Ты не из этих мест, человек, — почему-то растягивал слова олень-мужик.

Его ноздри слегка раздувались, будто принюхиваясь к моему запаху. Глаза сузились, изучая каждую деталь.

Откуда он знает наш язык? Хотя стоп… Все хранители знают языки, это же их функция — взаимодействие с разными существами. Кусочки пазла начали складываться в голове.

— Это всё потому, что я русский? — не удержался от ехидства.

Лёгкая подначка, проверка реакции. Увидеть, как существо ответит на сарказм — это многое говорит о его природе.

В глазах существа мелькнуло что-то похожее на удивление, может, даже на понимание. Или у него изжога, сложно сказать. Угли слегка вспыхнули и вернулись к тлению.

— Тебе тут не место, — сказал он. — Уходи.

Нотки властности прорезались в голосе. Не угроза, а констатация факта.

— Не могу, — пожал плечами. — У меня тут дела.

Небрежность в тоне, но внутри всё напряжено, как пружина, готовая распрямиться в любой момент. Через связь с големом я чувствовал, что каменный защитник тоже готов действовать по первому сигналу.

— Ты человек. У тебя не может быть дел в моём мире, — голос стал жёстче.

— Значит, ты у нас хранитель? — я перевёл тему.

Лучший способ разрядить напряжение — сменить направление разговора, увести от конфронтации к обмену информацией.

Уль выпрямился, в его позе появилась гордость. Рога поднялись выше, отбрасывая более внушительную тень. Грудь расправилась, демонстрируя рельеф мышц.

— Именно! Я Великий, хранитель этого места.

В голосе зазвучали нотки самодовольства. Интересно. У монстров тоже есть эго, даже у таких странных.

— Прости за вопрос, — всё ещё не понимаю, какого хрена тут творится. — А почему ты выглядишь так?.."

"Фраза повисла в воздухе. Мысль сформулировалась, но её завершение могло показаться оскорбительным. А дразнить существо, способное отбросить голема, как теннисный мячик, — не самая умная стратегия.

Есть монстры. Есть те, кто могут стать людьми: Лахтина, Фирата, Тарим. Но это… какой-то симбиоз, застрявший между двумя формами, полупревращение.

— Я был достаточно силён и могущественен, чтобы принять человеческую форму, — заявил олень… мужик…

Гордость в его голосе была почти осязаемой, как у ребёнка, показывающего новую игрушку.

— Что-то как-то у тебя, видимо, не всё по плану пошло, — дёрнул уголком губ. Лёгкая насмешка, но без злобы. Просто признание очевидного.

Ещё раз проанализировал всё. Хранитель прихожей серой зоны, он тут. То, что я и хотел. Есть нюансы: он говорящий, не монстр и странно выглядит. Но в целом удача, именно такой контакт я и искал.

— У меня не получилось, — пожал плечами… имя длинное, пусть будет Уль. — Когда я самостоятельно принимал форму, кое-что случилось у нас, и мне пришлось остановиться. Теперь я такой… Всегда. Застрял посередине.