Там, где у нормального оленя должна была быть шея и голова, возвышалось человеческое тело. Мужское. Мощный торс с развитой мускулатурой, широкие плечи, руки с длинными пальцами, оканчивающимися не ногтями, а острыми когтями. Сука, огромный — метра четыре, если не больше. Существо возвышалось надо мной, заставляя даже голема выглядеть маленьким. На голове рога. Ветвистые, они росли прямо из человеческого черепа, переплетались надо лбом существа, образуя нечто вроде живой короны.

— Э-э-э-э… — выдавил из себя, пытаясь осмыслить увиденное. Такого существа не было ни в одном из известных мне справочников по монстрам серых зон. — И что же ты такое? — спросил вслух.

— Я великий Цервантроп! — ответил хрен пойми кто. Голос был глубоким, резонирующим

— Говорящий? — удивился я.

«Хочу!» — раздался писк хомяка внутри.

Глава 13

Долбаный коллекционер в голове никак не успокаивался.

«Забери его! Забери! — шептал хомяк испуганно. — Он жуткий, но… ты же видел, какие рога⁈ Это будет трофей года!»

Внутренний зверёк метался в моём сознании, словно в тесной клетке. Его возбуждение ощущалось как зуд под кожей черепа. Знакомое чувство — с каждым новым монстром этот пушистый маньяк терял рассудок от восторга.

«Ты с ума сошёл?» — мысленно бросил я, сохраняя внешнее спокойствие.

Лицо не дрогнуло. Глаза не отрывались от существа, стоящего передо мной. Холодный анализ, словно сканер, оценивал каждую деталь противника: мышцы, рога, осанку, взгляд.

«Ага… наверное. Но посмотри на этого красавчика! Он же дышит смертью! У него мышцы на мышцах!» — ответил хомяк.

Существо перед нами не просто монстр, а что-то среднее между оленем и человеком. Оленья голова с массивными рогами, которые состоят из четырнадцати отростков, — посчитал машинально. Тело гуманоидное, покрытое короткой бурой шерстью. Мышцы перекатывались под кожей при каждом движении.

Инстинкт сработал раньше мысли, мои мускулы напряглись. Магический источник отозвался мгновенно, подавая энергию в нужное русло. Температура вокруг ладони подскочила, воздух завибрировал от силы магии.

Зелёная струя вырвалась из руки — концентрированная отрава, способная свалить дюжину людей и монстров. Десятый ранг. Мы почти равны, большие шансы его победить и подчинить.

Яд со свистом рассёк воздух. На мгновение весь мир сузился до этой зелёной дуги, летящей к цели. Мозг уже просчитывал следующие шаги: подчинение, возможные способности существа, его место в моей растущей армии.

Струя ударила в грудь существа. Мгновение, и… Яд просто отскочил назад, будто ударился о невидимый щит. Ни одна капля не коснулась шерсти оленя-мужика. Это физически невозможно. Зелёные брызги рассыпались в воздухе, затем упали на землю. Там, где они коснулись растений, те мгновенно сморщились и почернели.