— Слушай, — прервал молчание Тихон, — а зачем тебе это? В смысле, связываться с Чернышёвыми-Кругляковыми?

— Потому, что могу? — пожал я плечами. — Или потому, что красивая у него сестра?

— Да ну тебя, — отмахнулся он от моего шутливого тона, — я серьёзно. Они влиятельный род, у них связи везде. Особенно в академии.

— В академии? — спросил я насмешливо. — Ну-ка, расскажи подробней.

Тихон посмотрел на дверь. Прислушался и, понизив голос, будто что-то секретное собирался поведать, стал рассказывать:

— Не знаю точно, но ходят слухи, что их отец спонсирует какие-то особые исследования и связан с деканами и профессорами академии.

— Какие исследования? — спросил я из вежливости, чтобы поддержать важный для приятеля разговор. Сам же снова задумался о еде. Вон и желудок урчать начал.

— Говорю же, не знаю, — Тихон поправил очки, снова бросил взгляд на дверь и продолжил: — Что-то связанное с усилением магии. Говорят, они нашли какой-то древний способ, как у ЦПУ.

Я резко выпрямился. Сердце ухнуло и застучало сильнее. Неужели? Чернышёвы-Кругляковы тоже охотятся за духами древних магов?

— А что конкретно ты слышал про усиление? — я успокоился, расслабился и спросил как можно небрежнее, благо Стоев не заметил моей реакции.

— Да ничего особенного, — Тихон пожал плечами. — Это же тема интимная.

— Да ладно? — удивился я, — в чём интимность-то?

— Ну, — Тихон тоже удивился и посмотрел на меня так, будто впервые увидел, — ты что, правда не знаешь?

— Неа, — я развел руками и улыбнулся, — расскажи.

— Ну, — Тихон смутился, но не стал отводить взгляд и продолжил: — факт усиления держат в секрете, это же считается позорным.

— В смысле? — хмыкнул я, — древних духов жалко?

— Да нет, — отмахнулся Тихон, и сверкнул глазами из-под очков, — хотя мне жалко.

— Понятно, — протянул я, и повторил вопрос: — так что ты слышал об отце Жорика?

Тихон вздохнул и ответил:

— В нашем округе ходили сплетни, что Георгий участвует в каких-то экспериментах. Поэтому он такой нестабильный. То спокойный, то агрессивный.

Хм. Я не почувствовал в нём много силы. Моей уж точно нет. Но тема интересная.

— Разве не ЦПУ занимаются усилением? — уточнил я и, чтобы не выдать свой интерес, сделал вид, что полез в чемодан.

"— В том-то и дело, — Тихон снова присмотрелся к двери и продолжил шептать: — Чернышёвы-Кругляковы ищут альтернативу. Говорят, ЦПУ уже начали на них коситься, но пока позволяют проводить исследования.

Занятно. Очень занятно. Похоже, моя поездка становится всё интереснее. Конкуренты ЦПУ? Не слышал о таком. Да и не верю, что какому-то роду просто так позволят отхватить кусок от этого пирога. Нужно будет разобраться в этом вопросе.